Kun Dart-luotain törmäytettiin Dimorphos-asteroidikuuhun syyskuussa 2022, ei tiedetty mitä odottaa. Muutama minuutti törmäytyksen jälkeen ohi lentäneen LICIACube-nanoluotaimen kuvat on nyt saatu analysoitua.
500-kiloinen Dart-luotain törmäytettiin Didymos-asteroidin Dimorphos-asteroidikuuhun 6,6 kilometrin sekuntinopeudella. Tutkijaryhmä arvioi nyt, että asteroidista irtosi noin 16 miljoonaa kiloa pölyä ja kiviä eli noin 30 000 kertaa törmäytetyn luotaimen massan verran.
“Asteroidista irronnut ainesuihku muistutti lyhyttä rakettimoottorin pursketta”, kuvailee Ramin Lolachi Nasan Goddardin avaruuslentokeskuksesta.
Dartin paria viikkoa aiemmin vapauttama LICIACube-nanoluotain ohitti asteroidiparin noin 57 kilometrin etäisyydeltä vain minuutteja Dartin törmäyksen jälkeen ja otti siitä kuvia paljon suuremmalla tarkkuudella kuin teleskooppien etähavainnot. LICIACuben näkymiä voi tarkastella myös tästä kuva-animaatiosta, jossa havaintosuunta muuttuu luotaimen liikkeen vuoksi.
Räjähdysmäisen törmäyksen irrottaman aineen antama tönäisy asteroidikuulle oli monta kertaa suurempi kuin luotaimen oman liikemäärän aiheuttama tönäisy.
Kuva-analyysi paljasti, että ainepilvi himmeni melko nopeasti. Tämä viittaa siihen, että suurin osa aineesta oli vähintään millimetrin kokoisina paloina eikä hienona pölynä.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)