Juttu tiivistettynä
- Valkovenäläinen urheiluvaikuttaja Anatol Kotau katosi Istanbulissa 21. elokuuta.
- Kotau on entinen Lukašenkan hallinnon jäsen, joka muuttui vallanpitäjien kriitikoksi vuoden 2020 presidentivaalien jälkeen. Hän oli perustamassa vapaita vaaleja vaativaa urheilijajärjestöä BSSF:ää.
- Kotaun katoaminen herättää huolta urheiluväessä. Perhe pelkää hänen olevan siepattu tai vangittuna Valko-Venäjällä.
- Turkin viranomaiset väittävät, että Kotau lensi Istanbulista Trabzoniin ja nousi sen jälkeen Venäjään lähteneelle jahdille. Jäljet loppuvat siihen.
Tämä on tekoälyn avulla tuotettu, toimittajan tarkistama tiivistelmä.
TAMPERE.
Elokuun 21. päivä alkuiltapäivästä Anatol Kotau kirjoitti vaimolleen Anastasialle viestin, jossa hän kertoi laskeutuneensa Istanbulin lentokentälle.
Valkovenäläisen urheiluvaikuttajan puoliso tiedusteli, missä Kotau aikoi majoittua. Kotau lupasi kertoa lisää, kun tietäisi majapaikkansa sijainnin.
Kotau oli viimeisen kerran yhteydessä vaimoonsa saman päivän iltana, muttei koskaan maininnut hotellinsa osoitetta. Sen jälkeen hänestä ei kuulunut enää mitään.
– Tämä on äärimmäisen huolestuttavaa koko kansainvälisen urheilun kannalta. Pelkäämme, etteivät asiat ole menneet kuten sanotaan, Kotaun kanssa yhteistyötä tehnyt kansainvälisen Play the Game -konferenssin perustaja Jens Sejer Andersen sanoo Yle Urheilulle.
Lukašenkan etsintäkuuluttama
Kotaun kohtalo oli esillä sunnuntaina Tampereella alkaneessa Play the Game -konferenssissa. Kyseessä on kansainvälinen tutkivan urheilujournalismin tapahtuma.
Anatol Kotau, 45, oli vuosia osa Valko-Venäjän itsevaltaisen presidentin Aljaksandr Lukašenkan hallintoa. Kotau toimi muun muassa Valko-Venäjän ulkoministeriössä ja maan olympiakomitean pääsihteerinä.
Vuoden 2020 presidentinvaalien jälkeen Kotau luopui mukavasta elämäntyylistään. Hän muuttui Lukašenkan kriitikoksi, koska ei voinut sanojensa mukaan hyväksyä hallinnon kansalaisiinsa kohdistamaa silmitöntä väkivaltaa.
Avaa kuvien katselu
Pikajuoksija Krystsina Tsimanouskajan tapaus sai maailmanlaajuista julkisuutta Tokion olympiakisoissa 2021. Tsimanouskaja arvosteli Valko-Venäjän maajoukkuevalmennusta ja joutui ongelmiin maan urheilujohdon kanssa. Juoksija pakeni lopulta Puolaan Kotaun ja BSSF-järjestön avulla. Kuva: Radek Pietruszka / EPA
Kotau oli perustamassa vapaita vaaleja vaativaa urheilijajärjestöä BSSF:ää. Kesällä 2021 hän auttoi valkovenäläistä pikajuoksijaa Krystsina Tsimanouskajaa pakenemaan Puolaan kesken Tokion olympialaisten.
Lukašenkan hallinnolle Kotausta tuli vihollinen. Urheiluvaikuttaja muutti vaimonsa ja lapsensa kanssa Puolaan.
Viime vuonna Kotau tuomittiin Valko-Venäjällä 12 vuoden vankeuteen ”vallankaappaukseen tähtäävästä salaliitosta” ja ”äärijärjestön johtamisesta”. BSSF-järjestön mukaan Kotau etsintäkuulutettiin sekä Valko-Venäjällä että Venäjällä.
Play the Gamen perustajiin kuuluva Jens Sejer Andersen kommentoi videolla Anatol Kotaun katoamista.
Puolitoista kuukautta sitten, 21. päivä elokuuta Kotau lähti työmatkalle Istanbuliin ja katosi. Perhe ja lähimmäiset alkoivat pelätä pahinta.
– Olemme nähneet, miten Valko-Venäjän ja Venäjän vallanpitäjät toimivat toisinajattelijoiden kanssa. Tässä tapauksessa on paljon samoja piirteitä, Jens Sejer Andersen sanoo.
Jäljet katoavat turkkilaiseen satamaan
Saksalaismedia Deutsche Welle alkoi tutkia elokuussa Kotaun katoamista. Toimittaja Jonathan Crane oli kollegansa kanssa yhteydessä turkkilaisviranomaisiin, jotka antoivat tapauksesta vähän lisätietoa.
Turkkilaislähteet kertoivat, että Kotau lensi 21. elokuuta vielä Istanbulista Mustanmeren rannikolle Trabzoniin. Siellä hän nousi viranomaisten mukaan jahtiin, joka matkasi Venäjän Sotšiin.
– Tietomme hänen liikkeistään loppuvat siihen. Hän oli viimeksi yhteydessä vaimoonsa illalla 21. elokuuta. Sen jälkeen hänen puhelimeensa ei ole saatu yhteyttä, Crane kertoo.
Deutsche Wellen lähde Trabzonin poliisista kertoi, ettei Kotaun ja hänen kanssaan jahtiin nousseiden ihmisten kanssa ollut ”mitään ongelmia” ja että Kotaun matkustusasiakirjat vaikuttivat olevan kunnossa.
Deutsche Wellen toimittaja Jonathan Crane kertoo videolla, mitä Kotaun katoamisesta on saatu selville.
Urheiluvaikuttajan lähipiirin on ollut vaikea uskoa viranomaisten kommentteja.
– Anatolin perhe on äärimmäisen huolissaan. He uskovat, että hänet on siepattu ja pelkäävät hänen olevan vankilassa Valko-Venäjällä. Pyysimme Valko-Venäjän viranomaisia kommentoimaan tapausta, mutta sieltä ei ole tullut vastausta, Kotaun ystävän kanssa yhteyttä pitänyt Jonathan Crane sanoo.
Myös Play the Game -tapahtuman johtohahmo Jens Sejer Andersen suhtautuu kriittisesti turkkilaisviranomaisten versioon.
– Ajatus, että Anatolin kaltainen toisinajattelija olisi lähtenyt vapaaehtoisesti Sotšiin, ei ole kovin uskottava. Jos Turkin viranomaisilla on todisteita väitteidensä tueksi, heidän pitäisi jakaa ne.
– Toivoisin, että he esittäisivät todisteita, lähtikö Anatol jahdilla vapaaehtoisesti, oliko hän tajuissaan ja niin edelleen. Valvontakameranauhoista näkisi jo paljon.
Hidas prosessi
Tapauksessa on paljon avoimia kysymyksiä. Kotaulla oli lippu paluulennolle Varsovaan 24. päivä elokuuta. On mysteeri, miksi hän olisi lähtenyt yhtäkkiä Venäjälle.
Toistaiseksi tapausta selvittävät lähinomaiset ja toimittajat ovat joutuneet luottamaan turkkilaisten viranomaisten sanaan. Kotaun lähipiiri yrittää saada lisää tietoa Istanbulissa toimivan asianajajan avulla, mutta työ etenee hitaasti.
Euroopan neuvosto ilmaisi aiemmin huolensa Kotaun kohtalosta. Jens Sejer Andersen toivoo myös kansainvälisen urheiluyhteisön huomioivan tapauksen ja vaativan vastauksia.
Avaa kuvien katselu
Läheiset liittolaiset Aljaksandr Lukašenka (oik.) ja Vladimir Putin tunnetaan armottomasta linjastaan toisinajattelijoita kohtaan. Kuva: Getty Images
– Kansainvälinen urheiluyhteisö ei ole ollut lainkaan kiinnostunut Anatolin tapauksesta. Samaan aikaan olympiapiireissä puhutaan koko ajan solidaarisuudesta. Nyt heillä olisi mahdollisuus osoittaa solidaarisuutta ihmiselle, joka on ollut osa olympiajärjestelmää.
Sejer Andersen tapasi Kotaun Play the Game -tapahtumien yhteydessä. Vuonna 2022 Play the Game palkitsi Kotaun työstä tasa-arvoisemman urheilun eteen.
– En tuntenut häntä läheisesti, mutta hän jäi mieleeni vakavana ja vaatimattomana miehenä. Hän ei halunnut vetää puoleensa ylimääräistä huomiota tai paistatella parrasvaloissa. Opin kunnioittamaan häntä paljon.