Tutkijat ovat löytäneet planeetan, joka käy läpi ennätyksellisen nopeaa kasvupyrähdystä. Nuori Cha 1107-7626 ei kierrä yhtäkään tähteä vaan kulkee avaruudessa aivan yksin.
Kuusi miljoonaa tonnia. Niin paljon Kameleontin tähdistöstä löytynyt planeetta Cha 1107-7626 kerää itselleen lisää massaa joka sekunti.
”Tämä on voimakkain planeetan massaisen kappaleen massan kasvu, joka on koskaan mitattu”, kertoo Víctor Almendros-Abad Palermon tähtitieteellisestä observatoriosta.
Jättiläisplaneetta on vielä muodostumisvaiheessa keräten ainetta sitä ympäröivästä kaasu- ja pölykiekosta. Toisin kuin aurinkokuntamme planeetat, Cha 1107-7626 ei kierrä tähteä vaan kulkee avaruudessa ypöyksin.
Almendros-Abadin johtama ryhmä havaitsi, ettei nuoren planeetan kasvu ole tasaista. Nyt mitattu massan kasvun huippulukema oli peräti kahdeksan kertaa suurempi kuin vain muutama kuukausi aiemmin.
Havainto viittaa siihen, että ainakin jotkin vapaasti vaeltavat planeetat olisivat muodostuneet samalla tavalla kuin tähdet. Vastaavia massan kasvun äkillisiä pyrähdyksiä on havaittu aiemmin nuorilla tähdillä.
Tutkimusryhmä huomasi, että planeettaa ympäröivän kiekon kemiallinen koostumus muuttui massan kasvuvaiheessa. Sen aikana havaittiin vesihöyryä, mutta ei sitä ennen. Lisäksi magneettinen aktiivisuus näyttää vaikuttaneen dramaattiseen massan kasvuun.
”Tämä löytö hämärtää tähtien ja planeettojen välistä rajaa ja antaa meille kurkistuksen vapaasti vaeltavien planeettojen varhaisimpiin muodostumisvaiheisiin”, sanoo Belinda Damian St Andrewsin yliopistosta.
Planeetta sijaitsee noin 620 valovuoden päässä maapallolta. Massaa sillä on tällä hetkellä 5–10 Jupiterin verran. Havainnot tehtiin Euroopan eteläisen observatorion ESOn VLT-teleskoopilla.