Kaupunginjohtajan mukaan Ähtärin eläinpuiston konkurssin taloudellisia vaikutuksia kaupungin kannalta on vielä hankala arvioida.
Ähtärin eläinpuiston vetonaulat Lumi ja Pyry lähtivät takaisin Kiinaan marraskuussa 2024. Mikko Huisko
– Ei kukaan tällaista loppuratkaisua tietenkään toivonut, huokaa Ähtärin kaupunginjohtaja Perttu Sonninen.
Aiemmin perjantaina uutisoitiin, että Ähtärin Eläinpuisto oy ja Hotelli Mesikämmen oy ovat jättäneet konkurssihakemuksensa käräjäoikeuteen.
Sonninen pitää tilannetta hyvin valitettavana. Hän sanoo, että ratkaisuja on yritetty löytää, mutta talouden realiteetit ajoivat niiden ohi.
– Tämä herättää monia tunteita, niin itsessä kuin varmasti kaikissa ähtäriläisissä ja ihmisissä kautta Suomen, hän sanoo.
Sonninen sanoo, että Ähtärin kaupunki on ollut aktiivisesti mukana seuraamassa Ähtärin eläinpuiston taloudellista tilannetta.
– Koska kyse on kaupungin konserniyhtiöstä, on tämä meillä johdolla ollut tiedossa, että mihin tilanne on menossa, Sonninen sanoo.
Konkurssien osalta kyseessä ei Sonnisen mukaan ole ollut missään nimessä helppo ratkaisu.
– Yhtiöiden taloutta on yritetty sopeuttaa ja saada sitä taloudellista tilannetta tasapainoon, mutta tämä viime kesän arvioitua huonompi matkailijamäärä johti siihen, että tulovirta ei yksinkertaisesti enää riittänyt kattamaan yhtiöiden kustannuksia ja velvoitteita, hän summaa konkurssien syitä.
Matkailuvaltti
Yli 50 vuotta toiminut Ähtärin eläinpuisto ilmoitti omassa tiedotteessaan, että pyrkii löytämään toiminnalleen jatkajan. On kuitenkin myös mahdollista, että toiminta päättyy lopullisesti.
– Totta kai teemme kaikkemme, että löytäisimme yhtiölle jatkajan, ja matkailu pystyisi jatkamaan täällä suhteellisen normaalisti myös tulevaisuudessa, Sonninen vahvistaa.
Ähtärin eläinpuisto on ollut Ähtärin kaupungille matkailun osalta selvä valttikortti. Kuinka ison loven kaupungin talouteen se tekee, jos puiston taru nyt tulee päätökseen?
Sonnisen mukaan taloudellisia vaikutuksia on tässä vaiheessa vielä hankala arvioida.
– Toki yksinkertaisestihan sen voisi laskea yhtiöiden liikevaihdosta, mutta meillä on kaupungissa myös muita matkailuelinkeinon parissa työskenteleviä yrittäjiä, hän pohtii.
Lisäksi vaikutukset näkyvät myös päivittäistavarakaupassa ja muissa palveluissa.
Pandat lähtivät
Kiinasta lainassa olleet pandat Pyry ja Lumi palautettiin Ähtäristä takaisin Kiinaan marraskuussa 2024. Pandat ehtivät olla puistossa seitsemän vuotta.
Sonninen sanoo, että ei pysty suoraan arvioimaan sitä, kuinka paljon pandojen lähtö vaikutti Ähtäriin suuntautuvaan matkailuun.
– Viime kesähän oli hyvin hankala matkailun osalta ihan valtakunnallisesti. Kesäkuu oli kylmä ja heinäkuu kuuma. Lisäksi oli muita ilmiöitä, jotka vaikuttivat matkailijoiden kuluttajakäyttäytymiseen, joten yksiselitteistä vastausta minulla ei valitettavasti ole antaa, hän sanoo.