Automaattinen asteroidivaroitusjärjestelmä ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) on havainnut tähtienvälisen vieraan Aurinkokunnan alueella.
A11pl3Z-nimen saanut taivaankappale on avaruusjärjestö Nasan alustavien arvioiden mukaan todennäköisesti kookas asteroidi, jonka halkaisija on 20 kilometrin luokkaa. Taivaankappale on parhaillaan siirtymässä Aurinkokunnan sisäosiin noin 245 000 kilometrin tuntivauhdilla.
Useista eri puolilla maailmaa sijaitsevista teleskoopeista koostuva ATLAS-järjestelmä teki ensihavainnon kohteesta viime viikolla. Nasa varmisti havainnon tiistaina, kertoo Live Science -sivusto.
Vauhdista ja lentorataennusteesta päätellen A11pl3Z ei ole Auringon painovoiman alaisuudessa, ja se ei ole näin ollen peräisin Aurinkokunnasta, vaan tähtienvälisestä avaruudesta. Se ei tule hidastumaan alustavien arvioiden mukaan, ja sen pitäisi olla matkalla ulos Aurinkokunnasta joulukuussa.
Lentorataennusteen mukaan taivaankappale kohtaa ensin planeetta Marsin lokakuun 3. päivänä. Se vilistää verrattain läheltä Marsia. Tämän jälkeen, lokakuun 23. päivänä, se lentää Auringon ohi etäisyydeltä, joka vastaa kahta Maan ja Auringon välistä etäisyyttä, Universe Today -sivusto kertoo.
Lähimpänä Maata se käy joulukuussa. A11pl3Z-taivaankappaleesta ei ole vaaraa Maalle nykytiedon mukaan missään kohtaa sen vierailua Aurinkokunnassa.
Tähtitieteilijät jatkavat nyt taivaankappaleen tarkkailua saadakseen lisää tietoa sen koosta, ominaisuuksista, muodosta ja alkuperästä.
A11pl3Z on vasta kolmas koskaan havaittu tähtienvälinen vieras Aurinkokunnan alueella. Ensimmäinen vierailija oli lokakuussa 2017 havaittu sikarin muotoinen kivinen ʻOumuamua-taivaankappale ja toinen elokuussa 2019 havaittu Borisov-komeetta.