Olli Palolan paluuottelu Ilves-paitaan oli onnistunut.
Olli Palola onnistui paluuottelussa maalinteossa. Mika Kylmäniemi / AOP
Kaksi kriisijoukkuetta, Tampereen Ilves ja Helsingin IFK, kohtasivat perjantai-iltana Nokia-areenalla, ja harvinaista kyllä, juuri kahden sarjan häntäpäähän juuttuneen joukkueen väliseen otteluun kohdistuivat koko kiekkokierroksen suurimmat katseet.
Kohtaaminen oli enemmänkin selviytymistaistelu kuin perinteisten suurseurojen huippukamppailu.
Ilves on takkuillut maalinteossa, vaikka sen maaliodottama on yksi sarjan parhaista. Viimeistely on ollut vaikeaa, mutta tänään se kuitenkin riitti. Ilves otti 3–0-voiton ja nousi liigan toiseksi viimeiseltä sijalta kolmanneksi viimeiseksi.
Ilves-paitaan palannut Olli Palola osoitti heti avauserässä, miksi hänet tuotiin Tampereelle.
37-vuotias hyökkääjä viimeisteli ottelun avaus- ja ratkaisumaalin ujuttamalla kiekon ohi HIFK-maalivahti Niko Hovisen ja sytytti samalla kotiyleisön pitkästä aikaa juhlatunnelmaan.
19 vuoden tauon jälkeen palannut Palola oli tyytyväinen paluuotteluunsa.
– Kyllähän se hyvältä tuntuu.
Palolan mielestä paluu tuntui siltä kuin ympyrä olisi sulkeutunut.
– Kun koppiin menin ja katselin sitä paitaa, niin kyllä siinä tuli mieleen se, kun debytoin Ilves-paidassa. Silloin piti mennä A-junnujen peliin, yhdeltätoista menin hallille ja valmentaja tulikin sanomaan, että lähdetkin liigajoukkueen mukaan Turkuun. Silloin oli niin sanotusti jännäkakka housussa, Palola totesi.
– Nyt ei kuitenkaan niin pahasti jännittänyt, mutta kyllä jännitti tänäänkin, Palola kertoi perjantai-iltana.
Palola kertoo, ettei saanut alleen kunnon joukkuetreenejä, sillä Ilves oli aiemmin viikolla vielä CHL-reissussa.
– Pelipäivän aamuharjoitukset oli, mutta sekin oli vähä semmoinen, ettei se normaali ole. Kyllähän sen tiesi, että on tiedossa raaka peli kun kylmänä tuohon hyppää, Palola lisäsi.
HIFK:n kriisi syvenee
Olli Jokisen mukaan HIFK:n tilanne on haastava. Mika Kylmäniemi / AOP
Nokia-areenan jumbofinaali ei tuonut helpotusta helsinkiläisten arkeen, vaan päinvastoin, tappio Ilvekselle syvensi jo valmiiksi synkkää kriisiä.
Pelin kuva oli tuttu: kiekot pomppivat lavasta, syötöt karkailivat ja puolustuspeli rakoili.
Olli Jokisen ryhmä yritti repiä energiaa yksittäisistä vaihdoista, mutta kokonaisuus hajosi kerta toisensa jälkeen. Yksilöiden yrityksestä huolimatta joukkueen tekeminen oli kaikkea muuta kuin vakuuttavaa.
– Tällä hetkellä pitäisi olla ultratehokas ja saada onnistumisia, ja sitä kautta saada happea tuonne huoneeseen. Tällä hetkellä on vaikeaa, Jokinen totesi lehdistötilaisuudessa.
Tilannetta pahentaa se, että loukkaantumissuma on paisunut jo katastrofaaliseksi.
Jokisen mielestä tilanne ei kuitenkaan ole epätoivoinen.
– Tässä nähdään nyt se, kuinka syvä meidän joukkueemme on. Tilanne on ultrahaastava ja meni vielä haastavammaksi, kun Lehterä ja Repo tippui pois viime viikolla.
Helsinkiläisseura julkaisi keskiviikkona tiedotteen, jossa urheilujohtaja Janne Pesonen lupasi seuran hankkivan uusia pelaajia ja pitävän asiasta alkuviikosta tiedotustilaisuuden.
Jokinen sanoo odottavansa vahvistuksia joukkueeseen.
– Totta kai odotan. Kukapa valmentaja ei odottaisi, jos sinulta puuttuu noin paljon pelaajia. Odottavan aika on pitkä.