Aron Kiviharju on saanut enemmän vastuuta HIFK:n siniviivalla.
Aron Kiviharju ottaa vastuuta HIFK:ssa. Mika Kylmäniemi / AOP
HIFK:n tuskainen kausi sai jatkoa perjantaina Nokia-areenalla, kun helsinkiläiset hävisivät Tampereen Ilvekselle 0–3.
Tappio pitää seuran edelleen SM-liigan jumbosijalla ja korostaa, kuinka pahasti pääkaupunkilaisseura on ajautunut kriisiin.
Olli Jokisen valmentama ryhmä on ollut jo viikkoja pahasti varjojen mailla. Loukkaantumiset ovat repineet kokoonpanoa riekaleiksi: Sebastian Repo on pitkään sivussa, Jori Lehterä ja Bruno Jalasti kävivät leikkauksissa, ja muun muassa Petteri Lindbohm sekä Iiro Pakarinen ovat yhä toipilaiden listalla.
Yhteensä peräti 12 pelaajaa on loukkaantuneena, eikä apua ole välittömästi näkyvissä.
Tampereen jumbofinaalissa HIFK:n peli oli jälleen tukossa. Syötöt karkailivat, kiekko pomppi lavasta ja joukkue vaikutti jatkuvasti askeleen jäljessä. Edes taisteluilme ei riittänyt tuomaan energiaa, vaan Ilves vei ottelua alusta loppuun.
Synkkyyden keskeltä voidaan nostaa esiin 19-vuotias puolustaja Aron Kiviharju, joka sai Ilves-ottelussa lähes 20 minuuttia peliaikaa kakkospakkiparissa. Tulosta ei kuitenkaan tullut, kuten ei koko joukkueellakaan.
– Tappio. 3–0. Ei saatu kolmea pistettä, mitä lähdettiin hakemaan, ja eipä siinä oikeastaan muuta, Kiviharju totesi ottelun jälkeen lyhyesti.
Kiviharjun viesti alkukaudesta on selkeä.
– Eihän se todellakaan hyvältä tunnu. Sehän on ilmiselvä asia. Tilanne ei ole se, missä me haluttaisiin olla.
NHL-unelma
Aron Kiviharju panostaa täysillä pelastamaan HIFK:n tilanteen. Mika Kylmäniemi / AOP
Kiviharju oli vielä muutama vuosi sitten yksi suomalaisen kiekon puhutuimmista nuorista nimistä. Hänet varattiin toissa kesänä NHL:ään Minnesota Wildin toimesta numerolla 122.
Vielä pari vuotta sitten hän oli ikäluokkansa kirkkaimpia lupauksia, mutta loukkaantumiset ja heikot otteet pudottivat hänen osakkeitaan.
Varauksensa jälkeen Kiviharju nousi otsikoihin, kun hän marssi Wildin GM Bill Guerinin luo ja laukoi suorasanaisesti.
– Sanonpahan vain, että teit juuri varaustilaisuuden suurimman ryöstön, Kiviharju sanoi kesän 2024 varaustilaisuudessa.
Tällä hetkellä nuo sanat kaikuvat kuitenkin kaukana todellisuudesta. Kauden seitsemässä ottelussa Kiviharju on merkkauttanut vain yhden syöttöpisteen, ja hänenkin otteissaan näkyy koko joukkueen epävarmuus.
– Minun ensisijainen tehtävä on tällä hetkellä auttaa keksimään keinot täällä IFK:ssa, että mä pystyn auttamaan tätä joukkuetta voittamaan, Kiviharju sanoo.
– Tietysti nämä tilanteet eivät ole kivoja, mutta nämä kasvattavat ja opettavat myöskin tulevaa varten. Meidän täytyy ensin löytää keinot siihen, miten me pystytään voittamaan, ja vasta sen jälkeen miettiä, millainen viesti annetaan Pohjois-Amerikkaan.
Nuoren puolustajan suusta kuultavat sanat ovat kunnioitettavia, mutta HIFK:n tilanne on sellainen, että hyvät puheet eivät enää riitä. Pelaaminen on tukkoista, ja itsetunto on romahtanut.
Juniorisarjaan?
Samaan aikaan useampi suomalaisnuori on lähtenyt hakemaan uralleen uutta suuntaa Pohjois-Amerikasta.
Esimerkiksi vuoden vanhempi Kasper Halttunen jätti HIFK:n kauden 2022–2023 päätteeksi ja siirtyi OHL-seura London Knightsiin, jossa hän iski kahdessa kaudessa 102 tehopistettä ja nousikin jo viime kaudella NHL-seura San Jose Sharksin organisaatioon.
Kasper Halttunen vakuutti OHL:ssä. ZumaWire / MVPHOTOS
Tällä kaudella Pohjois-Amerikan juniorisarjoissa pelaa 11 suomalaista pelaajaa.
Kiviharju ei kuitenkaan ole valmis kääntämään selkäänsä HIFK:lle, vaikka seura vajoaa pohjalle.
– Kyllä mä olen tälle seuralle uskollinen ja haluan olla täällä loppuun asti. Ei ole käynyt mielessäkään lähteä tilannetta pakoon, vaan haluan olla yksi niistä ongelmanratkaisijoista, jotka auttavat tämän seuran takaisin menestykseen.