Israelissa ainakin kymmeniätuhansia ihmisiä oli kokoontunut myöhään lauantaina Panttivankien aukiolle Tel Avivissa ennen odotettua panttivankien vapauttamista. Joidenkin arvioiden mukaan paikalla oli jopa 400 000 ihmistä, kertoi Haaretz-lehti.
Äärijärjestö Hamasin on määrä vapauttaa loput hallussaan olevat israelilaiset panttivangit maanantaina, kun sille aseleposopimuksessa annettu 72 tunnin määräaika on kulunut umpeen. AFP:n mukaan järjestö olisi vapauttamassa 48 vankia, elävänä tai kuolleena.
Panttivankien omaisten järjestämään mielenosoitukseen osallistuivat myös Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin Lähi-idän erityislähettiläs Steve Witkoff, Trumpin vävy Jared Kushner sekä tytär Ivanka Trump.
Paikalle saapuneet osoittivat kiitollisuutta presidentti Trumpille hänen roolistaan aseleposopimuksen luotsaamisessa. Väkijoukko kantoi valtavan kokoista lakanaa jossa luki ”Nobel President Trump”.
”Olen nähnyt unta tästä yöstä”
Witkoff piti paikallaolijoille puheen korokkeelta, vierellään Kushner ja Ivanka Trump.
– Olen nähnyt unta tästä yöstä, Witkoff lausui aukiolla NBC-kanavan mukaan.
– Tänä iltana me seisomme täällä, juutalaiset, kristityt, muslimit ja ihmiset ympäri maailmaa rinnakkain, kokoontuneena yhteiseen rukoukseemme rauhan puolesta, hän sanoi väkijoukolle.
Väkijoukko hurrasi, kun Witkoff mainitsi presidentti Trumpin nimen. Sen sijaan ihmiset puhkesivat buuauksiin, kun hän puhui Israelin pääministeristä Benjamin Netanjahusta. Witkoff vakuutti kuulijoille, että myös Netajahulla oli tärkeä osa aselevon aikaan saamisessa.
Panttivankien omaiset ovat syyttäneet Netanjahua muun muassa sodan pitkittämisestä panttivankien turvallisuuden kustannuksella. He ovat epäilleet hänen takertuvan konfliktiin ajaakseen omia poliittisia päämääriään.
Israel alkoi moukaroida Gazaa sen jälkeen, kun Hamas ja muut palestiinalaiset äärijärjestöt tekivät hyökkäyksen Israeliin kaksi vuotta sitten. Israelin viranomaisten mukaan hyökkäyksessä sai surmansa yli 1 200 ihmistä.
Äärijärjestöt ottivat hyökkäyksen yhteydessä noin 250 panttivankia. Netanjahu sanoi perjantaina, että Gazassa on vielä 20 israelilaista panttivankia elossa sekä 28 kuolleina. Israel julkisti myös listan palestiinalaisvangeista, jotka se aikoo vapauttaa. Lisäksi vapauteen pääsee 1 700 gazalaista, jotka on otettu kiinni sodan aikana.