Kiteen kaupungin rohkeat investoinnit Puhoksen teollisuusalueelle tuottavat tulosta. Alueella toimii jo parikymmentä yritystä, ja lyhyen ajan sisällä on tullut lisää investointiuutisia.
Kirkkonummelainen Sailmet Oy aloittaa maaporauksessa käytettävien paineilmakompressorien kokoonpanon ja tuotannon Puhoksessa ensi vuoden alussa. Henkilökuntaa tarvitaan alkuvaiheessa parikymmentä (Karjalainen, 23.9.).
Viime viikolla Kiteen kaupunki kertoi allekirjoittavansa alustavan kiinteistön kauppasopimuksen tekoälyä tukevia datakeskuksia kehittävän ja operoivan norjalais-brittiläisen Scale24-yhtiön kanssa. Sopimus koskee 10 hehtaarin tonttia Puhoksen teollisuusalueen pohjoisosassa (Karjalainen, 8.10.).
Investoinnit tulevat tarpeeseen.
Mikäli hanke toteutuu, se on ensimmäinen teollisen mittakaavan datakeskushanke Pohjois-Karjalassa. Pysyviä korkean osaamisen työpaikkoja arvioidaan tulevan 50–100.
Jyväskyläläinen teknologiayritys Aisti on rakentamassa alueelle tehdasta, jossa valmistetaan puukuidusta akustiikkalevyjä. Tuotannon pitäisi käynnistyä ensi vuonna.
Kesällä teollisuusalueelle valmistui Pohjois-Karjalan ensimmäinen teollisen mittakaavan aurinkovoimala. Toinen, huomattavasti suurempi aurinkovoimala on suunnitteilla Kiteen Tolosenmäkeen.
Kiteen kaupunki puolestaan on rakentamassa Puhokseen EU:n oikeudenmukaisen siirtymän rahaston tuella suurta bio- ja puuterminaalia. Parhaillaan rakenteilla on pistoraide satamaan, mikä mahdollistaa sisämaan tavaraliikenteen ja vesiliikenteen yhdistämisen.
Kiteen kaupunki on pelkästään viime ja tämän vuoden aikana käyttänyt Puhoksen investointeihin lähemmäs 20 miljoonaa euroa. Panostus on kova, mutta sen mahdollistaa Kiteen poikkeuksellisen vahva talous. Kaupunki on tehnyt toistakymmentä vuotta yhtäjaksoisesti ylijäämäistä tulosta.
Investoinnit tulevat todelliseen tarpeeseen, sillä hyvästä pöhinästä huolimatta maailman turbulenssit ovat heijastuneet myös Kiteelle. Teollisuusyritysrekisterin mukaan viime vuonna Kiteeltä hävisi 89 teollista työpaikkaa. On kiire saada työttömiksi jääneille alan ammattilaisille uutta työtä.
Yrityksiä Puhokseen ovat houkutelleet logistiikan kannalta hyvä sijainti kuutostien tuntumassa ja sataman äärellä sekä toimivat tilat yrityksille muun muassa kaupungin omistamassa Puhoshallissa. Alueella on myös laajentumisvaraa Stora Enson vuonna 2019 lopetetun sahan alueella. Alue on edelleen metsäyhtiön omistuksessa. Alueen jatkokäytöstä olisi jo aika tehdä päätöksiä.