Yang Hansenin odotukset ovat hänen kotimaassaan Kiinassa suuremmat kuin kenenkään muun pelaajan kohdalla kenties Hall of Fame -pelaaja Yao Mingin jälkeen.
Avaa kuvien katselu
Yang Hansen on 216 -senttinen koripalloilija, joka edustaa NBA-joukkue Portland Trail Blaizersia. Kuva: NBAE via Getty Images
Kiinassa tullaan tulevalla koripallokaudella seuraamaan NBA-joukkue Portland Trail Blazersin otteluita enemmän kuin ehkä koskaan. Tähän syynä on joukkueen tulokaspelaaja, kiinalainen Yang Hansen.
Hansenin, 20, esiinnyttyä NBA:n kesäliigan otteluissa Portlandin ottelut keräsivät Kiinassa enemmän katsojia kuin esimerkiksi viime kesän finaalit Oklaholma City Thunderin ja Indiana Pacersin välillä.
Portlandin ja Tuomas Iisalon luotsaaman Memphis Grizzliesin välinen kesäliigan ottelu veti kiinalaisen suoratoistopalvelu Tencentin ääreen raportoidusti jopa 5,2 miljoonaa tv-katsojaa.
Hansen on maassaan niin suosittu, että Portland päätti palkata sosiaaliseen mediaansa jopa työntekijän, joka puhuu mandariinikiinaa. Näin Blazers pyrkii hyödyntämään yhteyksiä uusiin faneihinsa.
NBA:lle Kiina on Yhdysvaltojen jälkeen merkittävin tulonlähde. Kiina muodostaa CNN:n mukaan vähintään 10 prosenttia liigan tuloista. Tulevaisuudessa Kiinan odotetaan tuovan NBA:n tuloista jopa 20 prosenttia.
Avaa kuvien katselu
Kiinan poliittisen tilanteen takia NBA:lla ei ollut kuuteen vuoteen pääsyä yhdelle sen tuottoimmista markkina-alueista. Lokakuun alussa NBA kuitenkin palasi Kiinaan, kun Macao isännöi Phoenix Sunsin ja Brooklyn Netsin välistä harjoitusottelua. Kuva: NBAE via Getty Images”Kiinan Nikola Jokic”
Kun Hansen oli vielä lapsi, ei häntä olisi voinut vähempää kiinnostaa koripallo.
Hansen kertoi The Players Tribunen esittelyssään olleensa lapsena lihava, jonka takia hänen vanhempansa halusivat hänen aloittavan koripallon, jotta tämä pysyisi kunnossa.
Koripallouran alku ei ollut Hansenilla ruusuinen, kun 7-vuotiaana hänet vietiin ensimmäistä kertaa joukkueen harjoituksiin.
– Vihasin sitä!
Hansen oli pitkään joukkueensa heikoimpia pelaajia kunnes vähitellen kehitys alkoi näkymään. Lukio-iässä Hansen nousi maansa parhaiden junioripelaajien joukkoon ja 17-vuoden iässä hän nousi maansa pääsarjassa pelaavan Qingdaon edustusjoukkueeseen.
Hansen aloitti serbialaistähti Nikola Jokicin seuraamisen.
– Mallinsin peliäni hänen mukaansa kaikin mahdollisin tavoin. Pidin NBA:han pääsyä silti mahdottomana.
Valmentaja rohkaisi nuorta lupausta ja uskoi Hansenin pääsevän NBA:han jonain päivänä.
– Kahden vuoden jälkeen huomasin, että olin kehittynyt merkittävästi pelaajana, Hansen oivalsi.
Avaa kuvien katselu
Kiinan Nikola Jokic -lempinimen saanut Hansen on kolmanneksi pienimmällä numerolla NBA:han varattu kiinalaispelaaja. Pienemmällä numerolla NBA:han on varattu vain Yao Ming (1. vuonna 2002) ja Yi Jianlian (6. vuonna 2007). Kuva: VCG via Getty Images
Kesällä 2025 Memphis Grizzlies varasi Hansenin NBA:n varaustilaisuuden 16:ntena pelaajana. Memphis kuitenkin kauppasi lupaavan kiinalaisen Portland Trail Blaizersiin.
– Elämäni on muuttunut täysin. Totuttelen edelleen saamaani huomioon, Hansen kertoo.
Hansenin tavoite on inspiroida urheilijoita kotimaassaan Kiinassa. Hän ei kuitenkaan halua, että kiinalaiset menettävät uniaan katsomalla hänen pelejään NBA:ssa.
Avaa kuvien katselu
Hyvän heiton ja syöttötaidot omaava Hansen on kerännyt kiitosta jo muun muassa Portlandin seuralegenda Damian Lillardilta. ”Ensimmäinen asia, joka pisti silmään, oli hänen pelikäsityksensä. Hän vain tietää, miten pelataan”, Lillard sanoi. Kuva: NBAE via Getty Images