Orionin tähdistön massiivisella Betelgeusella on kumppaninaan Auringon kokoinen tähti. Tämä on yllättävää, sillä yleensä kaksoistähtijärjestelmien jäsenet ovat suunnilleen yhtä massiivisia.
Tutkijat ovat onnistuneet määrittämään tarkemmin Betelgeusen tähtikumppanin ominaisuuksia.
Vaikka tähtitieteilijät olivat jo jonkin aikaa arvelleet, että Orionin tähdistön kirkas Betelgeuse ei ole yksinäinen tähti, sen kumppani onnistuttiin havaitsemaan ensimmäistä kertaa vasta hiljattain.
Tämä ei ole sinänsä yllättävää, sillä Betelgeuse on halkaisijaltaan noin 700 kertaa Aurinkoa kookkaampi ja tuhansia kertoja kirkkaampi. Auringon kaltaisen tähden löytymistä Betelgeusen viereltä on verrattu tulikärpäsen havaitsemiseen auton ajovalojen viereltä.
Vaikka tutkijat olivat saaneet kuvan kumppanista, he eivät olleet varmoja, minkä tyyppinen kohde se on.
”Se olisi voinut olla valkoinen kääpiö. Se olisi voinut olla neutronitähti”, toteaa Anna O’Grady Carnegie Mellonin yliopistosta.
Chandra-röntgenteleskoopin havaintojen perusteella kyse ei kuitenkaan ollut kummastakaan näistä, vaan luultavasti nuoresta, Auringon kokoisesta tähdestä.
Huomio on yllättävä, sillä kaksoistähdet ovat tyypillisesti alkujaan suunnilleen samanmassaisia. Siinä missä Betelgeuse on 16–17 kertaa Auringon massainen, nyt löydetyllä tähdellä on massaa vain yhden Auringon verran tai jopa vähemmän.
Tutkijoiden mukaan löytö haastaa käsityksiä kaksoistähdistä.
Aiheesta lisää Carnegie Mellon -yliopisto (englanniksi)