Fysiikan teorioissa maailma koostuu vain neljästä luonnonvoimasta, mutta yksi niistä kieltäytyy käyttäytymästä kuten muut: painovoima. Se on voima, joka pitää jalkamme tukevasti maassa ja planeetat kiertämässä Aurinkoa.
Vaikka painovoima oli ensimmäinen luonnonvoima, johon tutkijat keksivät kaavan, se on myös voima, josta fyysikot tietävät vähiten. Kolme muuta luonnonvoimaa, sähkömagneettinen voima sekä heikko ja vahva ydinvoima, selitetään kvanttiteorialla, joka selvittää, miten voimat toimivat hiukkastasolla.
Painovoimaa puolestaan kuvaa yleinen suhteellisuusteoria. Se on teoria, joka on rakennettu kuvaamaan planeettojen kokoisten tai sitä suurempien asioiden välisiä vuorovaikutuksia. Kvanttiteoria ei kuitenkaan kata painovoimaa, joten emme tiedä, onko painovoiman toiminnassa muita periaatteita silloin, kun painovoima vaikuttaa yksittäisiin hiukkasiin.
Useat fyysikot ovat vuosien mittaan yrittäneet luoda painovoiman kvanttiteoriaa, mutta nyt brittiläinen fyysikko Jonathan Oppenheim toteaa, että sellaisessa teoriassa ei ole mitään järkeä.
Sen sijaan Oppenheim sanoo, että fysiikan kahta puolta ei voi mitenkään sovittaa yhteen: painovoimaa säätelee aina klassinen fysiikka, kun taas muut luonnonvoimat ovat kvanttimekaanisia.
Oppenheim ei ole ensimmäinen, joka esittää vastaavan teorian, mutta nyt hän on ehdottanut koetta, jolla voidaan lopullisesti selvittää, ohjaako kvanttimekaniikka painovoimaa.