SpaceX-yhtiön Starship-kantoraketin kehitys etenee nyt hyvin, vaikkakin toivottua hitaammin. Rakettimallin 11. koelento saavutti tavoitteensa maanantain ja tiistain välisenä yönä.
Jättiläisraketti nousi lentoon Texasin Boca Chicasta kello 2.23 Suomen aikaa. Lennon videolähetyksen voi katsoa X-viestipalvelusta.
Viimeksi Starship lensi elokuun lopussa. Tuolloin SpaceX onnistui viimein saamaan ylemmän vaiheen ehjänä mereen asti.
Nyt tavoitteena oli edellisen koelennon tapaan luoda rutiinia lennon manöövereihin sekä koekäyttää testisatelliittien vapauttamisen mekanismia. Molemmat rakettivaiheet laskeutuivat jarrutuksiensa päätteeksi mereen, eikä niitä yritetty napata kiinni.
Ainoa pieni vika liittyi alemman vaiheen, Super Heavyn, jarrutuspolttoon. Vain yhdeksän moottoria tavoitteena olleista kymmenestä starttasi.
Edellisen lennon tapaan sekä laukaisualueella Texasissa että laskeutumisalueella Intian valtameressä oli päivä. Starlink-järjestelmän kautta suorana lähetetty video toimi hyvin.
Seuraavaa eli 12. koelentoa odotetaan ensi vuoden alkuun. Tuolloin vuorossa on Starshipin kolmas versio eli Block 3. Se on päivitetty kauttaaltaan suorituskykyisemmäksi ja käyttää uudistettuja Raptor-moottoreja. Raketin uudistamista esitellään videolla kohdassa T-15 minuuttia.
12. koelennolla tavoitteena on testata uutta rakettiversiota eikä kokeilla muita uutuuksia. Näillä näkymin 13. lento voi nousta täyteen kiertoratanopeuteen ja testata ylemmän vaiheen laskeutumista robottikäsivarsilla varustettuun telineeseen.
SpaceX:n virallisena tavoitteena on yhä lähettää vuoden 2026 lopun laukaisuikkunassa useita miehittämättömiä Starship-aluksia kohti Marsia. Starshipin olisi myös määrä kuljettaa Nasan astronautteja Kuun pinnalle Artemis III -lennolla vuoden 2027 puolivälissä.
Tavoitteiden toteutuminen tässä aikataulussa vaikuttaa epätodennäköiseltä. Starshipin käyttäminen tulevaisuuden lentoihin matalaa kiertorataa pidemmälle vaatii kiertoratatankkauksen perinpohjaista testausta, mikä saattaa kestää vielä vuosia.
Aiheesta lisää SpaceX (englanniksi)