Uuden tutkimuksen mukaan kosmiset säteet voivat tarjota jäisillä kuilla eläville mikrobeille energialähteen. Löytö muuttaa käsitystämme sopivista paikoista elämälle, uskoo Dimitra Atri.
Kosmisiksi säteiksi kutsutut erittäin energiset hiukkaset voivat vapauttaa elektroneja jään peittämän pinnan alla olevasta vedestä. Eräät maapallon bakteerit voivat puolestaan käyttää näitä elektroneja energianlähteenään samaan tapaan kuin kasvit käyttävät valoa.
Kosmiset säteet voisivat siis tarjota hyvän energialähteen planeettojen tai kuiden jäisten pintojen alla mahdollisesti eläville mikrobeille.
”Sen sijaan, että etsisimme vain lämpimiä, auringonvaloa saavia planeettoja, voimme nyt tarkastella kylmiä ja pimeitä paikkoja, kunhan niissä on jonkin verran vettä pinnan alla ja ne altistuvat kosmisille säteille. Elämä saattaa pystyä selviytymään useammassa paikassa kuin olemme koskaan kuvitelleet”, selittää Dimitra Atri New York -yliopistosta Abu Dhabista.
Tietokonesimulaatioiden perusteella Saturnuksen Enceladus-kuulla on parhaat mahdollisuudet ylläpitää tämän tyyppistä elämää. Seuraavaksi parhaimmat mahdollisuudet olisivat Marsilla ja Jupiterin Europa-kuulla.
Tutkijat esittelevät samalla myös uuden ideansa nimeltä radiolyyttinen elämänvyöhyke.
Perinteisellä elämänvyöhykkeellä tarkoitetaan tähden ympärillä olevaa aluetta, jolla planeetan pinnalla voisi olla nestemäistä vettä ja siten myös elämää. Radiolyyttinen elämänvyöhyke sen sijaan sisältää alueet, joissa vettä on pinnan alla ja kosminen säteily voi tarjota elämän tarvitseman energian.
Aiheesta lisää NYUAD (englanniksi)