Keski-Euroopan ralli käynnistyy torstaina.
Kalle Rovanperä ei ole vielä luovuttanut, vaikka ero MM-sarjaa johtavaan Sébastien Ogieriin on jo 21 pistettä. ZumaWire / MVPHOTOS
Rallimaailma alkaa hiljalleen toipua viime viikon järkytyksestä, kun Kalle Rovanperä ilmoitti lopettavansa lajin tämän kauden jälkeen.
Tehtävässä auttaa merkittävästi se, että torstaina päästään taas itse asian äärelle, kun kolmen valtion alueella ajettava Keski-Euroopan ralli käynnistyy Bad Griesbachin ympäristössä olevan erikoiskokeen tuplavedolla.
Samalla MM-rallikalenterin erikoisuus – seitsemän osakilpailun ja kuuden kuukauden mittainen soraputki – päättyy vihdoin.
Edellinen asfalttiralli ajettiin Kanarian saarilla huhtikuun lopussa, jossa Rovanperä oli suorastaan ylivoimainen. Hän keräsi täydet pisteet peruskilpailusta, sunnuntain sprintistä ja vielä Power Stageltakin.
Vastaavaan 35 pisteen jackpottiin ovat yltäneet tällä kaudella vain tallikaverit Elfyn Evans (Ruotsissa) ja Sébastien Ogier (Chilessä).
Suomalaisässän potentiaalista kertoo kuitenkin kaiken se, että hän on tämän kauden kuskeista ainoa, joka on pystynyt keräämään täyden 35 pisteen saaliin kahdesti (sekä Espanjan että Suomen MM-rallista).
Silti ero sarjaa johtavaan Ogieriin on venähtänyt jo 21 pisteen mittaiseksi.
Pakkovoiton paikka
Rovanperä kaipaakin nyt voittoja.
Ja tavallisten voittojen lisäksi hän tarvitsee onnistumisia sunnuntain spesiaalikisoista, koska muuten piste-ero kärkeen ei supistu tarpeeksi rivakasti.
Keski-Euroopan ralli kiertää kauniissa maalaismaisemassa. AOP
Keski-Euroopan ralli on jo kauden kolmanneksi viimeinen osakilpailu. Tasaisen vauhdin taulukolla hänen pitäisi kiriä Ogieriä kiinni vähintään kahdeksalla pisteellä per kisa.
Tasapisteissä mestaruus menisi ranskalaiselle vaikka Rovanperä voittaisi kaikki loput kisat, koska Ogierilla on enemmän kakkostiloja plakkarissa.
Mahdotonta se ei toki ole, mutta äärimmäisen vaikeaa.
– Etelä-Amerikan rallit eivät menneet hyvin, mutta olemme yhä taistelussa mukana. Emmekä todellakaan aio luovuttaa, Rovanperä lupasi tallin tiedotteessa.
– On mielenkiintoista ajaa jälleen asfaltilla. Tässä rallissa tosin tien pinta ei ole yhtä puhdas kuin Kanarialla, koska reitillä on paljon leikkauksia ja sitä kautta myös mutaa.
Merkkimestaruus katkolla
Rovanperä joutuu antamaan tasoitusta MM-sarjaa johtaville kuskeille. Ogier ja pistekakkonen Evans pääsevät häntä ennen reitille, jolloin kolmantena torstain ja perjantain lenkille lähtevän suomalaisen tiellä on jo reilusti Yaristen ruopimaa mutaa.
Siitä huolimatta tulosta pitäisi nyt saada. Piste-eron on nimittäin pakko pienentyä, jotta loppukaudelle jäisi vielä jotain panosta.
– Rallista tulee vaikea, mutta se on silti mukava kisa. Meillä oli hyvä vauhti täällä 2023, jolloin varmistimme mestaruuden, Rovanperä jatkoi.
– Auto tuntuu hyvältä, joten katsotaan, mitä tämän vuoden ralli pitää sisällään.
Kaksi vuotta sitten Jonne Halttunen (vas.) ja Rovanperä juhlivat Saksassa maailmanmestaruutta. AOP
Kaksi vuotta sitten Rovanperä oli maalissa toisena. Silloin ykköstila meni Thierry Neuvillelle, joka on tällä kaudella tuskaillut vielä suomalaista enemmän Hankookin uuden renkaan kanssa.
Samalla merkkimestaruus on jo käytännössä ratkennut. Keski-Euroopassa Hyundain pitäisi ottaa vähintään kuudella pisteellä Toyotaa kiinni, jotta matemaattinen varmistus siirtyisi edes Japanin MM-ralliin.
Ehkä sitä salaa toivotaan myös Toyotan pääkonttorissa.