Johns Hopkins All Children’s Hospitalin tutkijat ovat löytäneet uusia todisteita siitä, että kehon luonnollisen immuunipuolustuksen vahvistaminen voi estää syövän uusiutumista ja parantaa selviytymisennustetta.
Nature Immunology -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa keskityttiin uusiin keinoihin auttaa immuunijärjestelmää tunnistamaan ja tuhoamaan kasvaimia, jotka yleensä jäävät huomaamatta.
Monet pahanlaatuiset kasvaimet ovat immuunisuppressiivisia tai ”immuunikylmiä”, mikä tarkoittaa, että kehon puolustusjärjestelmä ei tunnista niitä uhkiksi. Tällaiset kasvaimet reagoivat usein huonosti perinteisiin hoitoihin, ja potilaiden ennuste on heikompi.
Tutkijat selvittivät, miten ”immuunikylmät” kasvaimet voitaisiin muuttaa ”immuunikuumiksi”, jolloin ne olisivat herkempiä immuunisolujen, kuten B- ja T-solujen, hyökkäyksille. Tämä voisi tehdä kemoterapiasta ja immunoterapiasta huomattavasti tehokkaampia.
Aiempiin rintasyöpätutkimuksiinsa perustuen tutkijat ehdottivat, että kasvaimen ympäristön stimuloiminen immuunipuolustusta aktivoivilla aineilla voisi parantaa tertiääristen imukudosrakenteiden (engl. tertiary lymphoid structures, TLS) toimintaa. Ne ovat erikoistuneita keskuksia, joissa immuunisolut kokoontuvat ja koordinoivat syöpää vastaan suunnattua hyökkäystä. Niiden läsnäolo on vahvasti yhteydessä parempiin hoitotuloksiin ja pidempään eloonjäämiseen, tutkijat kirjoittavat.
Tutkijat loivat kokeissaan TLS-pitoisen kasvaimen olosuhteet selvittääkseen, mitkä signaalit laukaisevat TLS:n muodostumisen. He lisäsivät nämä signaalit kasvaimiin hiirissä, joilta TLS:t puuttuivat, käyttäen kahta puolustusjärjestelmää stimuloivaa molekyyliä, jotka aktivoivat STING-proteiinia ja lymfotoksiini-β-reseptoria (LTβR).
Kun molemmat proteiinit aktivoitiin yhdessä, immuunijärjestelmä käynnisti nopean ja voimakkaan vasteen. Tappaja-T-solut (CD8⁺ T-solut) aktivoituivat, ja kasvaimen kasvu hidastui samalla kun uudet, immuunisoluja kudoksiin päästävät erikoistuneet verisuonet alkoivat muodostua. Nämä verisuonet toimivat portteina, jotka mahdollistivat suurten T- ja B-solumäärien pääsyn kasvaimiin ja niiden järjestäytymisen uusiksi TLS:iksi.
”Tuloksemme osoittavat, että immuunikylmiin kasvaimiin voidaan lääkinnällisesti johtaa toiminnallisia TLS:iä”, summaa tiedotteessa tutkimuksen pääkirjoittaja Masanobu Komatsu.
”Rakentamalla oikeanlaista immuunirakennetta kasvainten sisälle voimme tehostaa potilaan omia puolustusmekanismeja syövän kasvua, uusiutumista ja etäpesäkkeitä vastaan.”