ESPOO. Joku saattoi viime kauden jälkeen luulla, että Espoon Jäähongan kasvatin Tomi Sallisen, 36, parhaat päivät jääkiekkoilijana olisi jo nähty.
Sallinen on kuitenkin todistanut väitteen vääräksi. Viime kaudella ainoastaan kaksi maalia tehnyt laituri on mättänyt tällä kaudella jo kahdeksan maalia.
Viimeisimmän hän iski Tapparaa vastaan perjantaina, kun K-Espoo vei jännitysnäytelmän voittomaalikilpailussa lukemin 4–3.
Sallisen lapa on tällä hetkellä niin tulikuuma, että jopa hänen siniviivakutinsa upposi verkkoon avauserässä.
– Kyllä jätkät tulivat vähän naureskelemaan, että milloin olet viimeksi tehnyt lämärimaalin. Pitää ennen kaikkea koittaa ja hyvä, että meni sisään, Sallinen tuumii Yle Urheilulle.
– On kyllä hyvä fiilis pelata. Kun on mennyt sisään, on nälkää yrittääkin koko ajan, konkari jatkaa.
Avaa kuvien katselu
Tomi Sallinen palasi viime kaudeksi Espooseen. Kuva: Matti Raivio/All Over PressVeli ihmetteli vihelteltyä ja lauleskelua
Sallisen ketju oli Tapparaa vastaan muutenkin alati vaarallinen. Myös konkarin pelihuumori oli kohdillaan, sillä hän jutteli useammankin hyökkäyspään tilanteen jälkeen ketjukavereilleen pilke silmäkulmassa.
Sallisen mukaan hän on aina ollut äänessä kentällä ja tykännyt jutustella. Jo hänen veljensä Jere Sallinen pani asian merkille kaksikon pelatessa nuorempana Jäähongassa.
– Broidi aina ihmetteli, että kuka sieltä tulee vihellellen ja lauleskellen. Olin jo nuorempana sellainen. Tykkään mennä hymy huulilla. En usko, että se hirveästi puristamalla ja irvistämällä paranee, Sallinen sanoo.
Avaa kuvien katselu
Sallinen on nauttinut pelaamisesta Kiekko-Espoossa. Kuva: All Over Press
Hän toki myöntää, että vaikeilla ja huonommilla hetkillä hänellä purkautuu tunteita toiseenkin suuntaan. Tällä hetkellä Sallinen kuitenkin nauttii pelaamisesta.
– Nyt on hyviä kombinaatioita ja muita pelejä ketjun ja ylivoiman kanssa sovittu. On se ihan kiva heittää vähän huulta välissä.
Tukkoisuudesta huippuvireeseen
Peli kulkee niin hyvin, että Sallinen on SM-liigan pistepörssissä peräti seitsemännellä sijalla tehoilla 8+5=13. Muun muassa Ruotsissa useamman kauden pelannut Sallinen on yltänyt yhtä kovaan piste- ja maalimäärään viimeksi kaudella 2021–22.
Sallinen kuvailee, että hän jäi jo viimeisillä Ruotsin kausillaan pienempään rooliin ja myös viime kausi Espoossa oli tukkoinen. Hän sai kuitenkin hyvän ja ehjän harjoituskesän.
– Palasin vanhoihin ja hyväksi havaittuihin juttuhin. Niitä on nyt työstetty ja päätä myös lepuutettu.
Konkari on mielissään, että hän sai hyvän alun kauteen. Sallinen kuvailee, että hyvän vireen myötä peli on lähtenyt muutenkin rullaamaan oikeaan suuntaan.
– Fiilis on koko ajan sellainen, että iskee nälkä iskeä tulosta taululle. Ei voi kieltääkään, että kyllä tämä hyvältä tuntuu. Varsinkin, kun voitimme vielä tänään.
Avaa kuvien katselu
Kiekko-Espoo on SM-liigassa viidennellä sijalla. Kuva: Markku Ulander/LehtikuvaSallinen on ”eri mies”
Mutta mikä lopulta muuttui niin, että Sallinen on huippuvireessä? K-Espoon päävalmentaja Jyrki Aholla on oma näkemyksensä.
– Varmasti nälkä on se iso juttu. Hän ei missään nimessä halua kotikaupungissaan ja tällä stadionilla pelata kahta huonoa kautta. Sen myötä rupesi tapahtumaan monia muitakin asioita, Aho kuvailee.
Ahon mukaan Sallinen on ollut monessakin asiassa ”aika eri mies”. Päävalmentaja on todella tyytyväinen, että Sallinen on on onnistunut alkukaudella.
– Se on tärkeää hänelle ja koko meidän joukkueelle, että meidän vanhat konkarit niin sanotusti heräävät tekemään hommia ja paiskivat onnistumisia. Kyllä se lämmittää mieltä.
Avaa kuvien katselu
Jyrki Aho on mielissään konkarin onnistumisista. Kuva: All Over PressUnelma toteutui
Onnistuminen on Salliselle erityisen merkityksellistä, sillä hän palasi Espooseen pitkän ulkomaanreissun jälkeen.
Espoolaisen kiekkokoulun kasvatti siirtyi Espoon Bluesista kauden 2014 päätteeksi ulkomaille. Sittemmin Blues meni konkurssiin.
– Asiat menivät täällä huonosti, eikä ollut tietoa, pääsenkö koskaan palaamaan takaisin. On ollut hienoa pelata kotikaupungin edessä, Sallinen sanoo silmät kirkkaana.
Sallinen muistaa miettineensä asiaa monia kertoja ulkomailla. Hän elätteli aina toiveita, että pääsisi takaisin Espooseen.
– Onhan tämä ihan mahtavaa. Unelma toteutui lopulta, Sallinen tiivistää.