Hiusten harmaantuminen voi liittyä syövän ehkäisyyn, uusi Tokion yliopiston tutkimus kertoo. Nature Cell Biology -lehdessä julkaistu tutkimus osoittaa, että hiusten ja ihon väristä vastaavien melanosyyttien kantasolujen (McSC) kyky reagoida dna-vaurioihin voi ratkaista, johtaako solun vaurioituminen harmaantumiseen vai melanooman kehittymiseen.
Elimistö altistuu jatkuvasti sekä ulkoisille että sisäisille tekijöille, jotka voivat vahingoittaa dna:ta. Vaikka tällaisen vaurion tiedetään liittyvän sekä ikääntymiseen että syöpään, yhteys näiden prosessien välillä on ollut epäselvä. Melanosyyttiset kantasolut tuottavat uusia pigmenttisoluja hiusten kasvusyklien aikana.
Professori Emi Nishimuran ja apulaisprofessori Yasuaki Mohrin johtama tutkijaryhmä Tokion yliopistosta hyödynsi hiirillä tehtyjä pitkäaikaisia solulinjaseurantoja ja geenin ilmentymisanalyysejä selvittääkseen, miten McSC-solut vastaavat erilaisiin dna-vaurioihin.
Tutkimus paljasti, että dna:n kaksoiskierteiden katkeaminen käynnistää vanhenemiseen liittyvän erilaistumisprosessin, jossa kantasolut erilaistuvat peruuttamattomasti ja menetetään. Tämä johtaa hiusten harmaantumiseen.
Kun solut sen sijaan altistuvat tietyille karsinogeeneille, ne ohittavat tämän suojaavan erilaistumisprosessin. Vaikka dna olisikin vaurioitunut, kantasolut säilyttävät uusiutumiskykynsä ja alkavat laajentua klonaalisesti, eli syntyy keskenään identtisiä soluja.
”Nämä havainnot osoittavat, että sama kantasolupopulaatio voi kulkea vastakkaisia polkuja – uupumiseen tai leviämiseen – riippuen stressin tyypistä ja mikroympäristön signaaleista. Se ei määrittele hiusten harmaantumista ja melanoomaa toisiinsa liittymättömiksi tapahtumiksi, vaan kantasolujen stressivasteiden erilaisiksi tuloksiksi”, sanoo professori Nishimura tiedotteessa.
Tutkimus ei siis vihjaa, että hiusten harmaantuminen suojaisi syövältä, vaan että vanhenemiseen liittyvä erilaistuminen on stressin laukaisema suojamekanismi, joka hävittää mahdollisesti haitallisia soluja. Kun tämä reitti estyy, vaurioituneiden McSC-solujen säilyminen voi altistaa melanoomalle.
Tulokset valottavat molekyylitasolla sitä, miten kudosten ikääntyminen ja syöpä voivat olla yhteydessä toisiinsa. Luonnollinen, vahingoittuneita kantasoluja poistava senolyysi voi olla kehon oma tapa suojautua kasvaimilta – jopa silloin, kun se näkyy ulospäin hiusten harmaantumisena.