Noin 3,1 miljoonaa varmaa palkintoeuroa seuran pussissa saa varmasti jokaiselle suomalaiselle jalkapalloseuran johtajalle hyvän mielen.
Kuopion Palloseuran taustayhtiön toimitusjohtaja Tomi Erola on nukkunut erinomaisesti.
– Viime yönä nukutti aika hyvin ja levollisin mielin, mutta tunnelmat ovat kyllä edelleen korkealla. Niistä eilisen upeista fiiliksistä on okei vielä nauttia, Erola kuvailee Ylelle.
Eikä syyttä. KuPS varmisti torstaina paikkansa Konferenssiliigan liigavaiheeseen ja mahdollisuuden haastaa Tanskan suurseuran FC Midtjyllandin Eurooppa-liigan viimeisellä karsintakierroksella.
Haaste tulee olemaan suuri. Midtjylland on Tanskan kestomenestyjä ja pohjoismainen suurseura.
– Emme ole vielä sen suhteen saavuttaneet mitään, vaikka isoja pelejä onkin jo varmasti tulossa. Lähdemme siihen ottelupariin tosissaan ja koemme sen erinomaiseksi mittariksi meille, Erola kuvailee.
”Auttaa paljon taloustilanteeseemme”
Tähän asti saavutettu on kuitenkin suomalaista jalkapallohistoriaa. Aiemmin vain HJK oli pystynyt etenemään nykymuotoisissa eurokilpailuissa suomalaisjoukkueista lohko- tai liigavaiheeseen saakka.
KuPSilla on ollut useiden vuosien haasteet taloudellisella puolella. Seuran suuromistaja Ari Lahti on kuitannut miljoonien tappiot omasta taskustaan. Nyt saavutetut palkintorahat tuovat helpotusta tilanteeseen.
Avaa kuvien katselu
Tomi Erola tarttui KuPSin toimitusjohtajan pestiin loppuvuodesta 2023. Kuva: Toni Pitkänen / Yle
Erola kertoo, että KuPS tulee tekemään plus-voittoisen tuloksen tästä kaudesta tällä liigavaihepaikalla.
– Se auttaa paljon taloustilanteeseemme, vaikka se on ollut jo muutenkin hyvillä raiteilla pidemmän aikaa, kertoo hieman alle kaksi vuotta pestissään ollut Erola.
– Tietenkin haluan myös muistuttaa, että vieraspelit luovat erinäisiä kuluja. Joten kaikki ei ole vain tuloa viivan alla niistä palkkiosummista. Joka tapauksessa onhan se iso summa yhdestä kilpailusta.
Mihin raha menee?
Avaa kuvien katselu
Petteri Pennanen iski torstaina ”miljoonien maalin” RFS:n verkkoon. Kuva: Niklas Pehkonen / All Over Press
Seuraavaksi kysymys, jonka suuri yleisö varmasti haluaa kuulla.
Mihin nämä rahat käytetään, toimitusjohtaja Tomi Erola?
– Täytyy omistajamme (Ari Lahti) kanssa jutella, että mitä tarkalleen tehdään. Joukkuetta vahvistamme varmasti hieman tulevaan loppukauteen. Pelejä on paljon ja kovia sellaisia, panosta riittää europelien lisäksi Veikkausliigassa (KuPS on 2. sijalla) ja Suomen Cupissa (välierissä). Nyt on varaa satsata siihen, että voimme otteluruuhkassa kierrättää pelaajia.
KuPS ei halua myöskään tyytyä vain satunnaishankintoihin nytkään.
– Haluamme, että pelaajat ovat vahvistuksia. Veikkausliigan kärkitason pelaajia. Nimiä on esillä, mutta en tietenkään voi niistä julkisesti sanoa, kun neuvottelut ovat kesken.
Ensimmäinen satsaus tuli jo perjantaina. KuPS tiedotti ruotsalaispuolustaja Pa Konaten liittyvän keltamustapaitoihin loppukauden kattavalla sopimuksella.
Kannattajilta rapaa kaupungille
Yksi synkkä puoli Kuopion Palloseuralle euroseikkailusta löytyy. Liigavaiheen pelejä seura ei pääse jakamaan kaikkien kannattajiensa kanssa.
KuPS joutuu lähtemään Eurooppa-liigan karsintakierroksen jälkeen evakkoon Tampereelle Tammelan jalkapallostadionille. Keskuskenttä Kuopiossa ei läpäise Uefan vaatimuksia peliareenasta millään tavalla isojen valojen europeleissä.
– Tammela on meille lähin ja järkevin Uefan kategoria 4 -stadion, Erola tiivistää.
Kuopion Keskuskenttä vaihtuu KuPSilla Tampereen moderniin Tammelan stadioniin. Kuvat: Anna Ronkainen / Yle (vasen), Mika Kylmäniemi / AOP (oikea)
KuPSille kaupungin päättäjien ratkaisut jalkapallostadionin rakentamisen kanssa lyövät nyt kasvoille. Kuopiossa on mietitty useiden vuosikymmenten ajan toimivan jalkapallostadionin rakentamista, mutta asia on törmännyt jatkuvasti seinään.
Palloseura menettää mahdollisuuden tarjota kannattajilleen kotikentällä ikimuistoisia pelejä, kun kaikki keltamustien fanit eivät voi matkustaa Tampereelle. Myöhään alkavat europelit rajaavat myös muistoja tuovat tapahtumia esimerkiksi seuran junioreilta.
Kuopiolaiskannattajat ovat antaneet kaupungin päättäjillä aimon laidallisen kritiikkiä. KuPS-kannattajat julkaisivat Instagram-tilillään kannanoton stadionasiaan.
– Tuhansien vieraskannattajien tuomat rahat (hotelliyöt, ravintolapavelut ja anniskelut) valuvat Tampereelle. Näille voidaan laskea kymmenien, ellei satojen tuhansien menetykset kuopiolaisilta ammatinharjoittajilta, julkaisussa muun muassa kirjoitetaan.
KuPS-kannattajat myös korostavat menetettyä kaupunkinäkyvyyttä, tv-näkyvyyden valumista Pirkanmaalle ja ilmastohaittoja, kun joukkue ja kannattajat matkaavat Kuopiosta Tampereelle.
– Kiitos Kuopion kaupunki, olisiko jo nyt aika? teksti päättyy.
KuPSin toimitusjohtaja Erola on maltillinen, kun Yle kysyy häneltä terveisiä stadionasian suhteen päättäjille.
– Se on varmasti aivan koko kaupungin jalkapalloväen toiveissa, että olosuhteet saataisiin sellaisiksi, että pelit voitaisiin pelata täällä. KuPS on ollut nyt kahdeksan kautta europeleissä ja sama putki on jatkumassa, niin on aika ikävää viedä europelit muualle, Erola sanoo.
– Asiasta on ollut positiivisessa hengessä keskustelua. Itse uskon, että jotain tapahtuu.
Kuopion kaupunginjohtaja Soile Lahti valoi omassa X-julkaisussaan toiveita onnitellessaan KuPSia.
– Tavoite on, että uusi stadion on sisällä kaupunginjohtajan ensi vuoden talousarvioesityksessä. Hankeryhmä on kokoontunut viimeksi eilen suunnittelupöydän ääreen. Näin asia olisi päätöksenteossa tänä syksynä, Lahti kertoi.