– Oliver Helander on vahva ehdokas voittamaan olympiakultaa Pariisissa. Enkä sano näin vain siksi, että minua on aina kohdeltu Suomessa reilusti ja heitin täällä ennätykseni.
Näin lausui Helanderin uunituore valmentaja Magnus Kirt Yle Urheilulle jo marraskuun puolivälissä 2023, kun hän vasta lopettaneena urheilijana ja aloittelevana valmentajana vieraili Kuortaneen perinteisessä Keihässeminaarissa kertomassa omasta urastaan. Virolainen saavutti MM-hopeaa 2019 ja EM-pronssia 2018.
Kuortaneella Kirt myös heitti ennätyksensä 90,61, joka oli kauden 2019 kärkitulos maailmassa ja voimassaoleva vasenkätisten heittäjien maailmanennätys. Muutaman kuukauden päästä ennätysheitosta Kirt kaatui Dohan MM-kisoissa heittokätensä olkapään päälle niin, ettei vaikeasti vammautunut, huippuheittäjän tärkein työkalu enää tullut kuntoon.
Kirtin varsinkin teknisestä aspektista erittäin lahjakkaana pitämä Helander ei tunnetusti saavuttanut Pariisissa olympiakultaa, mutta sen sijaan EM-pronssia Roomassa kesäkuussa 2024.
Kun Tero Pitkämäki lopetti hänen valmentamisensa kolmen kauden yhteistyön jälkeen syksyllä 2024, tyttöystävänsä luo Tanskaan asettunut Helander ajautui melkoiseen valmennuslimboon.
Hänen valmentajakseen tuli paperilla Urheiluliiton entinen lajivalmentaja, sinänsä nimekäs ja osaava Petteri Piironen, mutta kaksikon yhteistyö jäi sekä ajallisesti että laadullisesti todella ohueksi. Perinteisestä lähivalmennuksesta ei voinut puhua nimeksikään.
Avaa kuvien katselu
Keihäslegenda Tero Pitkämäki (oik.) valmensi Oliver Helanderia (kesk.) 2021-2024. Tämän jälkeen työtä ainakin nimellisesti kauden 2025 hoiti entinen lajivalmentaja Petteri Piironen. Kuva: Janne Isaksson / Yle
Viime syksyn raskaiden motivaatio-ongelmien takia Helander ylipäätään palasi huippu-urheiluksi katsottavan toiminnan pariin vasta syvällä vuoden 2025 puolella. Hän selvisi mukaan Tokion MM-kisoihin viime hetkellä ja putosi karsinnassa muiden suomalaismiesten lailla.
Kun Helander managerinsa Kristian Bäckin kanssa tiedusteli Kirtin halukkuutta ja ehtoja työhön, yhdessä asiassa virolainen ei osoittanut kompromissihaluja.
Sitoutuminen avainkysymys
– Oli avainkysymys, että Oliver sitoutuu harjoittelemaan Tallinnassa kahden viikon kovia harjoitusjaksoja kerrallaan. Sen jälkeen hän voi tehdä palauttavan viikon Tanskassa tai Suomessa. Minulla voi valmentajana olla hyviä ideoita tai suunnitelmia, mutta niillä ei ole merkitystä, jos urheilija ei ole paikalla ja sitoutunut.
Kahteen viikkoon mahtuu jopa 16-18 harjoitusta, joiden lisäksi Kirt haluaa lukuisista terveysongelmista kärsineen Helanderin käyttävän selvästi aiempaa runsaammin fysioterapeutin ja hierojan palveluita. Aiemmin Helander on pääasiassa tehnyt kerran viikossa lajiharjoituksen ja kerran viikossa kuulanheittotreenin. Tähänkin Kirt haluaa lisäystä, mutta se edellyttää hyvää harjoituskuntoa ja terveyttä.
– Tallinnassa pääsemme luomaan hyvät yhteiset toimintamallit ja rutiinit, jotka nostavat paitsi Oliverin suorituskykyä myös sitä, että hän pysyy terveenä, Kirt, 35, sanoo.
Valmentajana itsensä vielä untuvikoksi laskeva Kirt tekee Helanderin kanssa töitä Audentes-hallissa, joka sijaitsee Tallinnan ydinkeskustan kaakkoispuolella. Esimerkiksi toinen virolaisvalmennuksessa oleva suomalaistähti Saga Vanninen harjoittelee Erki Noolin kanssa kaupungin kahdessa muussa yleisurheiluhallissa.
Avaa kuvien katselu
Toinen virolaisvalmennuksessa oleva suomalaistähti on 7-ottelija Saga Vanninen, joka Erki Noolin avulla teki päättyneellä kaudella loistavia tuloksia. Kuva: Jussi Jäkälä
– Audentes sopii Tallinnan kolmesta hallista parhaiten heittäjien harjoitteluun, sanoo Kirt, joka aikoo teettää Helanderille oheisharjoituksia myös niin, että suomalaista sparraavat juoksu- ja hyppylajien urheilijat.
Koska Suomea edelleen pidetään sekä urheilullisesti että valmennuksellisesti jonkinlaisena keihäänheiton mekkana, Kirt myöntää hieman yllättyneensä Helanderin ja Bäckin yhteydenotosta.
– He pyysivät minua arvioimaan, miksi olisin Oliverille paras mahdollinen valmentaja. He tulivat Tallinnaan katsomaan vetämiäni treenejä. Tämän jälkeen he laskivat plussat ja miinukset ja tarjosivat tehtävää minulle.
Ylistää suomalaisvalmentajia
Kirt arvelee, ettei Helanderin ratkaisu kieli siitä, ettei Suomesta enää löytyisi alan valmennusosaamista.
– En minä voi puhua itsestäni samassa virkkeessä kuin vaikka Kari Ihalainen tai Esa Utriainen, Kirt ylistää keihäsvalmennuksen suomalaissuuruuksia.
– Saga Vannisen ratkaisu tulla Viroon oli sikäli loogisempi, että meillä on erittäin paljon näyttöä moniotteluiden osaaamisesta.
Kirt on tähän saakka valmentanut naisia tai kansallisen tason miehiä. Naisurheilijoista Gedly Tugi on saavuttanut nuorten arvokisamitalin. Helander on Kirtin ensimmäinen maailmanluokan miesheittäjä ja projektin onnistuessa tärkeä käyntikortti valmentajan uralla.
Avaa kuvien katselu
Pronssimitali Rooman EM-kisoissa 2024 on Oliver Helanderin uran kohokohta. Kuva: Tomi Hänninen / Yle
Helander toipuu tällä hetkellä huippu-urheiluun liittymättömästä lääketieteellisestä toimenpiteestä. Työ Kirtin kanssa alkaa pian.
– Alamme tehdä töitä Tallinnassa marraskuun alussa. Syksyn harjoitusjakso on keihäänheitossa erittäin tärkeä, valmentaja toteaa.
Apuraha putoamassa
Rahoituksellisesti Helanderin asema ei ainakaan yhteiskunnan suunnasta ole kohenemassa. Vuodeksi 2025 hän sai opetus- ja kulttuuriministeriöltä täyden 20 000 euron apurahan, joka jatkossa nousee 24 000 euroon.
Jos ministeriö noudattaa uusia kriteereitään, Helanderille jatkossa mahdollinen apuraha on 12 000 euroa, sillä suurin apuraha edellyttää sijoittumista kahdeksan parhaan joukkoon globaalissa vertailussa.
Helander oli Tokion MM-kisoissa 23:s ja kauden 2025 maailmantilastossa 22:nen.