Formula 1|Richard Hopkins muisteli vuosituhannen vaihteen kovaa taisteluparia.
Vuosituhannen vaihteessa F1-sarjan kovimman taisteluparin muodostivat Ferrarin saksalaistähti Michael Schumacher ja McLarenin suomalaisässä Mika Häkkinen.
Häkkinen vei mestaruudet vuosina 1998 ja 1999. Tätä seurasi Schumacherin viiden mestaruuden putki, jonka aikana Häkkinen ehti lopettaa uransa – ja melkein palatakin F1-radoille.
Uransa alkuaikoina Schumacher ystävystyi McLarenin mekaanikkona toimineen Richard Hopkinsin kanssa. Myöhemmin Hopkins eteni johtotehtäviin ensin McLarenilla ja sen jälkeen Red Bullilla.
Hopkins kertoi hiljattain brittilehti Daily Mirrorille, että Häkkinen oli ainoa kuljettaja, joka onnistui pääsemään Schumacherin pään sisään.
”Ainoastaan Mikasta oli siihen, ja Michael tiesi sen. Heidän välillään oli suuri kunnioitus.”
”Michael kertoisi, että tasavertaisen haasteen hänelle antoi ainoastaan Mika, puhtaassa nopeudessa ja kilvanajossa. He rakastivat toisiaan vastaan kilpailemista.”
Hopkins uskoi myös Häkkisen saaneen voimaa Schumacheria vastaan kamppailemisesta.
”Se merkitsi suuresti, että hän voitti kaksi mestaruuttaan Schumacheria vastaan.”
Mestaruusvuonna 1999 suomalainen tosin kamppaili loppukaudesta Ferrarin kakkoskuskia Eddie Irvinea vastaan. Schumacher oli murtanut jalkansa Britannian GP:ssä sattuneessa onnettomuudessa, ja Mika Salo tuurasi häntä kuuden osakilpailun ajan.
Formulavarikot jo jättänyt Hopkins oli Red Bullin palkkalistoilla joulukuussa 2013, kun tieto Schumacherin kohtalokkaasta lasketteluonnettomuudesta levisi julkisuuteen.
”Kaikki olivat surullisia, mutta kesti melko kauan ennen kuin ihmiset tajusivat, miten vakava tilanne on”, Hopkins kertoi.
Sittemmin saksalaisen voinnista on kerrottu erittäin niukasti. Schumacher, 56, on viettänyt turman jälkeen jo yli kymmenen vuotta kotihoidossa Sveitsissä.