Osa artikkelin sisällöstä ei ole välttämättä saavutettavissa esimerkiksi ruudunlukuohjelmalla.
Formula 1 -kausi vaikutti olevan pitkästä aikaa vain yhden tallin kuskien välistä kamppailua mestaruudesta.
McLarenin Oscar Piastri ja Lando Norris alkoivat karata muilta kauden puolivälissä. Elokuun lopussa Hollannin osakilpailun (15/24) jälkeen kolmantena ollut Red Bullin Max Verstappen oli jo 104 pisteen päässä kärjessä viilettävästä Piastrista. Eroa kakkosena olevaan Norrisiinkin oli 70 pistettä.
Sitten tuuli kääntyi.
Viimeiseen neljään osakilpailuun McLarenit eivät ole onnistuneet nappaamaan yhtään voittoa. Sen sijaan Verstappen on päässyt juhlimaan samassa ajassa kolme kertaa voittoa ja kerran kakkossijaa.
Erityisen murheellisen viikonlopun McLaren koki Azerbaidžanissa syyskuun loppupuolella, kun MM-pistekärki Piastri ajoi seinään heti avauskierroksella. Norrisin kisa taas kariutui hitaaseen varikkopysähdykseen, ja hän kuittasi seitsemännestä sijasta vain kuusi MM-pistettä.
Nyt kun kilpailuviikonloppuja on jäljellä enää viisi, ei McLarenin kaksoisvoitto MM-pisteissä ole lainkaan enää varma. Piastrin johto Verstappeniin suli neljän osakilpailun aikana peräti 64 pistettä, ja kärkikolmikko on 40 pisteen sisällä toisistaan.
Jos sama trendi jatkuu, MM-sarjaa johtaa pian hollantilainen Red Bull -kuski.
”Yksin” tehoparia vastaan
Avaa kuvien katselu
Max Verstappen pääsi Yhdysvaltain osakilpailussa juhlimaan kolmatta voittoaan viimeiseen neljään kisaviikonloppuun. Kuva: Jim Watson / AFP
Yle Urheilun F1-asiantuntija Jukka Mildh pitää Verstappenin kiriä uskomattomana suorituksena.
– McLarenhan on ollut sekä autona että kuljettajaparina erittäin vahva. Samalla Verstappen on ajanut ikään kuin yksin, jos näin voi sanoa.
Mildhin mukaan McLarenilla on ollut pitkään Formula 1:n kehittynein auto käytössään. Nyt Red Bull on selkeästi päässyt mukaan peliin auton suhteen, ja kaikki panokset on laitettu Verstappenin menestykseen.
Asiaa auttaa myös hollantilaisen suorittaminen radalla.
– Verstappen on onnistunut hyödyntämään ne tilanteet, mitä hän on nyt saanut. Hän on itsekin tainnut sanoa mediassa, että alkukauden otteiden perusteella olisi ollut hullua veikata häntä maailmanmestariksi.
Pienet virheet korostuvat
McLarenilla ei ole selkeää ykköskuskia, joten Norris ja Piastri kilpailevat tallin silmissä tasavertaisina. Pitkään näytti myös siltä, että tämä kamppailu on sama asia kuin mestaruuskamppailu.
Asiantuntija Mildh näkee, että tallin toiminnassa on ollut tässä tilanteessa viime aikoina pientä kireyttä ja kilpailullisia virheitäkin.
– Välillä on tuntunut siltä, että yritetään olla niin täydellisiä, että ei ihan lueta kilpailutilanteita oikein.
Avaa kuvien katselu
Yhdysvaltain osakilpailun sprinttikisassa tapahtunut McLaren-kuskien keskeyttäminen voi nousta hyvin merkittäväksi tekijäksi MM-kamppailussa. Kuva: XPB Images
Mildh nostaa esimerkiksi viime viikonlopun Yhdysvaltain osakilpailun, kun molemmat McLaren-kuskit joutuivat keskeyttämään kolaroituaan sprinttikisan ensimmäisellä kierroksella. Varsinaisessa Grand Prix’ssä Norris oli toinen ja Piastri viides. Voittoon sekä sprintissä että GP:ssä ajoi Verstappen.
– Se kolari oli teknisesti ihan ratkaiseva, sillä heiltä jäi paljon dataa saamatta ennen kilpailua siitä, miten auto toimii pomppuisella radalla. Tällaiset pienet asiat ovat varmasti sävyttäneet tätä McLarenin hiipumista.
Mildh kuitenkin muistuttaa, että Piastri johtaa edelleen MM-sarjaa, ja talli on jo varmistanut valmistajien mestaruuden.
Tunteet välillä kuumina
McLaren-kuskien välit ovat tietysti aivan oma asiansa.
Mestaruustaistelussa nähtiin kiihkeä tilanne Singaporen osakilpailun avauskierroksella, kun Norris oli vähällä törmätä Piastriin. Australialainen koki, että brittikuski yritti ajattaa tämän seinään, ja antoi sen kuulua talliradiossa.
– Se ei ollut kovin tallikaverimainen liike. Onko ok, että Lando ajattaa minut ulos?
Kuultuaan, että episodi ei aiheuttanut tuomaristossa toimenpiteitä, Piastri antoi vielä uudestaan oman näkemyksensä.
– Jos hänen pitää väistää toista autoa törmäämällä tallikaveriinsa, se on aika paskasti väistetty, Piastri puhisi.
Jukka Mildh toteaa, että kun tasavertaisella kuljettajaparilla on molemmilla voittaja-auto käsissään, niin totta kai kilpailu kiristyy.
– Siinä vaiheessa alkaa tapahtua. Silloin aletaan pimittää tietoa kaverilta, vaikuttamaan asioihin tallissa ja pelaamaan omaa peliä vielä itsekkäämmin.
Vaikka tilanne ei ole mitenkään uusi Formula 1:n historiassa, on asetelmassa totta kai riskinsä.
– Mitä kireämmäksi taistelu käy, sitä tiukemmiksi suhteet tulevat. Kunhan koko yhteinen tekeminen ei nyt tuhraantuisi siihen, että kaverit eivät pysty tekemään yhdessä töitä.
Avaa kuvien katselu
McLaren pääsi juhlimaan valmistajien mestaruutta jo Singaporessa, vaikka kautta oli tuolloin vielä edessä kuusi osakilpailua. Samassa kisassa nähtiin Oscar Piastrin ja Lando Norrisin välinen yhteenotto avauskierroksella. Kuva: André Ferreira / AOP
Myöhemmin McLaren-kuskit ovat kommentoineet Singaporen tapahtumia maltillisemmin, ja Norris on ottanut vastuun tapahtuneesta.
Asiaan liittyy kuitenkin vielä yksi erikoisuus: Lando Norris on saanut jonkinlaisen tallin sisäisen rangaistuksen, mutta julkisuuteen ei ole kerrottu, mikä se on.
Mildh ei osaa antaa vastausta, mistä tässä on voinut olla kyse. Tilanne on hämmentänyt myös muita kansainvälisiä F1-asiantuntijoita.
– Ei oikein voi tehdä sellaisia sopimuksia, että kumman vuoro on päästä seuraavaksi ohi sopivassa tilanteessa. Se voi liittyä sopimusehtoihin, jotka ovat salaisia. Sanktio voi olla myös jonkin uuden auton kehitysosan saaminen ensiksi käyttöön, Mildh pyörittelee.
Kiihkeä asetelma loppukauteen
Formula 1 -kautta on jäljellä viisi osakilpailua, ja seuraavaksi ajetaan jo tänä viikonloppuna Meksikossa.
Loppukauteen lähdetään äärimmäisen tiukassa tilanteessa, kun kärkikolmikko on 40 pisteen sisällä toisistaan. Lisämausteensa tekee se, että takaa-ajoasemassa on kokenut kilpailija.
– Täytyy muistaa, että Verstappen on moninkertainen maailmanmestari. Hänellä taistelu tässä tilanteessa on aivan eri tasolla kuin näillä kahdella muulla, jotka hakevat ensimmäistä mestaruuttaan, Mildh muistuttaa.
Jukka Mildh arvioi F1:n kolmen kärjen tilannetta loppukauteen
Asiantuntija peräänkuuluttaa nyt McLarenilta ja sen kuskeilta malttia. Jos se pettää, on Verstappenilla hyvät mahdollisuudet iskeä takaa.
Kanttia koetellaan jo heti Meksikossa, jossa ajetaan korkeassa ilmanalassa.
– Se on ollut aina riski vuosien mittaan sen suhteen, että mitkä moottorit oikeasti kestävät.