Viime vuosina on käyty vilkasta keskustelua siitä, miten älylaitteet ja pitkäaikainen digitaalisen teknologian käyttö vaikuttaa kognitiivisiin kykyihin. Ikääntyneisiin ihmisiin digilaitteet saattavat vaikuttaa pelättyä myönteisemmin.
Ikääntyvien tietokoneen, älypuhelimen ja netin käyttö olivat Nature Human Behavior -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan yhteydessä 58 prosenttia pienempään kognitiivisen heikkenemisen riskiin sekä kognitiivisten kykyjen hitaampaan heikkenemistahtiin.
Digilaitteet voivat hidastaa ikääntyneiden kognitiivista heikentymistä
Tutkijat tekivät 57 tutkimusta kattavan meta-analyysin selvittääkseen, miten teknologialle altistuminen on vaikuttanut kognitiivisiin kykyihin ensimmäisellä aikuissukupolvella, joka on pitkään käyttänyt digilaitteita, kuten älypuhelimia, tabletteja ja tietokoneita.
Tutkimuksiin osallistui yhteensä yli 411 000 aikuista, joiden keskimääräinen ikä oli 69 vuotta. He olivat käyttäneet erilaisia teknologisia laitteita 1-18 vuotta.
Tutkimuksessa tarkasteltiin, miten digilaitteiden käyttö arjessa vaikutti ikääntyvien kognitiiviseen heikentymiseen sekä dementiariskiin. Analyysi osoitti, että teknologia voi auttaa ikäihmisiä aivotoimintojen säilymisessä sen sijaan että se heikentäisi niitä.
Sen lisäksi, että teknologian käyttö liittyi pienempään kognitiivisen heikentymisen todennäköisyyteen, se näytti hidastavan ajan myötä tapahtuvaa kognitiivista heikentymistä.
Sosiaalinen vuorovaikutus on ehkä yksi osatekijä
Näyttää siltä, että kehittyvän digitaalisen teknologian käyttö ja siihen sopeutuminen saattavat tarjota kognitiivista stimulaatiota, joka ylläpitää aivotoimintoja ikääntyvillä. On myös mahdollista, että teknologia helpottaa sosiaalista vuorovaikutusta, joka iäkkäillä ihmisillä korreloi paremman kognitiivisen toimintakyvyn kanssa.
Tutkijat korostavat kuitenkin, että vielä ei voida yksiselitteisesti sanoa digitaalisen teknologian joko heikentävän tai suojaavan kognitiota: edelleen on tarvetta täsmentää, millaisen teknologian käyttö on aivoille edullisinta ja ketkä siitä hyötyvät.
Parhaimmillaan aktiivinen, tarkoituksenmukainen digilaitteiden käyttö kuitenkin tarjoaa ikäihmisille kognitiivista haastetta, tukee sosiaalista yhteyttä ja mahdollistaa muistia tukevia keinoja.