Jo tässä vaiheessa on selvää, että Toyotan miehistöön tulee yksi merkittävä muutos. Kalle Rovanperä ilmoitti nimittäin aiemmin tässä kuussa, että hän jättää rallin MM-sarjan kuluvan kauden jälkeen ja harppaa formuloiden pariin. Ensi vuonna Rovanperä kilpailee Japanin Super Formula -sarjassa Toyotan tuella.
Tämä tarkoittanee sitä, että Toyota pestaa uuden kuljettajan suomalaistähden tilalle. Vahvimmin tähän pestiin on yhdistetty Oliver Solberg, joka teki kesällä huikean debyytin Toyotan Rally1-auton ratissa.
Solberg sai näyttöpaikan Viron MM-rallissa heinäkuussa ja ajoi ensimmäistä kertaa urallaan MM-rallissa ykköseksi. Muissa tämän kauden ralleissa Solberg on kilpaillut vakuuttavasti Toyotan Rally2-autolla – hänet kruunattiin WRC2-luokan mestariksi Chilen MM-rallin jälkeen.
Jos kahdeksan kertaa maailmanmestaruuden voittanut Sebastien Ogier saisi päättää, Solberg saisi ensi vuodelle koko kauden kattavan pestin Toyotalta.
– Mielestäni Oliver ansaitsee mahdollisuuden tämän lajin huipulla, sillä hän on antanut kovat näytöt, Ogier sanoi Dirtfishin mukan.
– Hän on ajanut muutaman rallin (pääluokassa), mutta se oli todella vaikuttavaa, mihin hän pystyi yhdessä näytönpaikassaan tänä vuonna. Uskon, että hän ansaitsee mahdollisuuden, mutta minä en päätä Toyotan sopimuksista, ranskalainen veisteli.
Oliver Solberg oli ykkönen Virossa. Kuva: TGR WRT/McKlein
Solberg ajoi ensimmäisen kerran pääluokassa jo vuosina 2021 ja 2022 Hyundain kalustolla. Kauden 2022 lopussa hän sai kuitenkin kenkää Hyundailta, minkä jälkeen hän on hakenut uutta nousua WRC2-luokan puolelta.
Solberg loikkasi tänä vuonna Toyotan Rally2-auton rattiin, mikä on osoittautunut hänelle hyväksi vaihdokseksi. Nyt hän on lähellä ensimmäistä kunnon pestiään rallin MM-sarjan pääluokassa.
Toyota tiedottanee ensi kauden kuljettajakokoonpanosta Japanin MM-rallin jälkeen. Japanin osakilpailu ajetaan 6.-9. marraskuuta.