Hiljattain paljastunut supermaapallo tarjoaa erinomaisen kohteen vieraan elämän etsintään. Tämä maapalloa muistuttava, mutta paljon kookkaampi planeetta sijaitsee vain noin 18 valovuoden päässä meistä.
Tutkijat ovat löytäneet Hobby Eberle -teleskoopin HPF-spektrografin avulla massiivisen planeetan.
Emme tarkalleen tiedä kuinka paljon eksoplaneetta GJ 251 c muistuttaa maapalloa. Se on kuitenkin erittäin todennäköisesti kivinen ja sijaitsee niin sanotulla elämänvyöhykkeellä, jolloin sen pinnalla voisi helposti lainehtia meriä.
“Etsimme tämäntyyppisiä planeettoja, koska ne ovat paras mahdollisuutemme löytää elämää muualta”, toteaa Suvrath Mahadevan Penn Staten yliopistosta.
Kalifornian yliopiston tutkijan Paul Robertsonin mielestä olemme jo löytäneet niin monta elämälle mahdollisesti sopivaa planeettaa, ettei yksi lisää ole sinänsä enää suuri uutinen. Robertsonin mukaan olennaista tässä löydössä onkin planeetan sijainti.
”Tästä erityisen arvokkaan tekee se, että sen emotähti on lähellä, vain 18 valovuoden päässä meistä. Kosmisesti katsoen se on käytännössä naapurissa”, Robertson sanoo.
Läheisyyden ansiosta pystymme tulevaisuudessa etsimään suhteellisen helposti elämän merkkejä tältä planeetalta.
Löydössä käytetty 10-metrisen peilin Hobby Eberle -teleskooppi sijaitsee McDonald -observatoriossa Yhdysvaltain Texasissa.
Aiheesta lisää Penn State -yliopisto (englanniksi)
26.10. klo 11.50. Uutiseen korjattu HPF-spektrografin sijainti.