Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkonen jakaa Leijonien päävalmentajan Antti Pennasen huolen, kun puhutaan SM-liigan uudistamisesta.
Avaa kuvien katselu
Yle Urheilun jääkiekkoasiantuntija Ismo Lehkonen muistuttaa, että suomalaisen jääkiekon suurin huoli on 10–18-vuotiaissa pelaajissa. Kuva: Tomi Hänninen/Chilipictures
Suomalaisessa jääkiekossa nytkähti eteenpäin mannerlaattoja, kun ensiksi Tapparan entinen puheenjohtaja Heikki Penttilä tiedotti suunnitelmista perustaa uusi jääkiekkosarja mahdollisesti jo syksyksi 2026.
SM-liigan hallituksen puheenjohtaja Jyrki Seppä puolestaan kiisti Ylelle SM-liigan hajoamisen ja kertoi SM-liigan esittävän marraskuun yhtiökokouksessa useita mullistuksia sarjaan.
Seppä kertoo, että SM-liiga tulee ehdottamaan osakkaille ylemmän joukkuemäärän kaventamista nykyisestä 16 joukkueesta joko 14 tai 12 joukkueeseen. Suunnitelmissa on kummassakin vaihtoehdossa kymmenen joukkueen alempi sarja. Näiden välillä olisi karsinnat.
Samalla tullaan esittämään uutta tulonjakomallia pudotuspeleihin sekä haetaan uutta ratkaisua SM-liigan päätöksentekorakenteeseen. Ilta-Sanomille Seppä lisäsi, että ensi kausi pelattaisiin vielä nykyisillä joukkuemäärillä.
Yle Urheilun jääkiekkoasiantuntija Ismo Lehkonen ottaa vastaan kaikki uudistukset, missä kaikki saavat osallistua, kilpailla ja yrittää sarjanousua. Huonosti pelatessa putoaminenkin olisi mahdollista.
Lehkonen nostaa kuitenkin tämän hetken suomalaisen jääkiekon suurimmaksi huoleksi aivan muun asian kuin sarjajärjestelmät. Se liittyy 10–18-vuotiaisiin jääkiekkoilijoihin.
– Kentällä voidaan huonosti. Sen me kaikki huomaamme, Lehkonen paaluttaa.
Samasta asiasta puhui myös Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen MTV:n haastattelussa maanantaina. Pennasen mielestä suomalaisen jääkiekon suurimmat ongelmat ovat asioissa, joita jääkiekkoilijan elämässä tapahtuu ennen 18 ikävuotta.
Pennasen mukaan siihen pitäisi keskittyä enemmän, jotta Suomessa tulee enemmän jääkiekon pelaajia ja myös huippupelaajia.
Avaa kuvien katselu
Antti Pennanen on huolissaan suomalaisesta pelaajaakehityksestä. Kuva: CTK/All Over Press
– Isoin ongelma on, että Suomen pitää pystyä tuottamaan lahjakkuuksistamme paljon laadukkaampia pelaajia, Lehkonen sanoo.
Lehkonen muistuttaa, että kovin montaa 2000-luvulla syntynyttä suomalaista ei ole murtautunut NHL-joukkueen pysyvään kokoonpanoon.
– Se rupeaa enemmin tai myöhemmin näkymään maajoukkuetasolla kansainvälisissä peleissä, Lehkonen toteaa.
”Mitä, jos pohjalla on esimerkiksi HIFK?”
Lehkonen uskoo, että SM-liigan ehdottamassa ratkaisussa 12 tai 14 joukkueen ylemmästä sarjasta ja 10 joukkueen alemmasta sarjasta tullaan törmäämään vielä yhteen ongelmaan.
– Mitäs, jos pohjalla on esimerkiksi HIFK niin kuin nyt on? Suostuuko se menemään alempaan sarjaan? Vai toimitaanko aikuisten oikeasti niin kuin jalkapallossa Englannin Valioliigassa tai Ruotsissa toimitaan? Jos on viimeinen, niin hyvää matkaa seuraavalle sarjatasolle, Lehkonen muistuttaa.
Lehkonen alleviivaakin, että nyt koko Suomen pitää olla mukana kehittämässä suomalaista jääkiekkoa.
– Tämän pitää olla ihan oikeasti koko Suomen juttu. Sitä se on esimerkiksi Ruotsissa. Jääkiekko on koko Ruotsin juttu, Lehkonen sanoo.
Lehkonen suuntaisikin katseensa Ruotsiin, kun pohditaan, miten huippujääkiekkoa pyöritettäisiin Suomessa.
– SHL ja Allsvenskan voivat todella hyvin. Siellä on kilpailu keskiössä. Ensinnäkin siinä on itsensä puristamista. Sarjassa pysyminen tai sinne nouseminen on aika kiihkeää toimintaa. Se on sitouttanut seurayhteisöjä ihan älyttömästi. Fanitoiminnassakin on hyvä ymmärrys, että pysyäkseen sarjassa jokaisesta sarjapisteestä taistellaan henkeen ja vereen, Lehkonen niputtaa.