Tuhojen laajuus selvinnee vasta myöhemmin. Ulkoministeriön mukaan alueella on nelisenkymmentä matkustusilmoituksen tehnyttä suomalaista.
Hirmumyrsky Melissa on aiheuttanut Kuubassa laajoja vaurioita, maan presidentti Miguel Diaz-Canel kertoo viestipalvelu X:ssä. AFP:n toimittajat itäisessä Santiago de Cuban kaupungissa raportoivat teiden ja kotien tulvineen.
Myrskynsilmä rantautui Kuubaan keskiviikkoaamuna noin yhdeksältä Suomen aikaa. Maan kuudessa itäisessä maakunnassa julistettiin myrskyn edellä hätätila. Viranomaisten mukaan noin 735 000 ihmistä Kuubassa evakuoitiin myrskyn tieltä.
Kuuban kaakkoispuolella sijaitsevassa Haitissa ainakin 20 ihmistä on kuollut Melissan aiheuttamissa tulvissa, maan viranomaiset kertovat. Petit-Goaven rannikkokaupungissa joki tulvi yli äyräidensä ja vei mukanaan useita ihmisiä.
Lisäksi kymmentä ihmistä etsitään. Aiemmin kerrottiin, että ainakin kymmenen ihmisen ruumiit on löydetty.
Kuolemantapauksista on kerrottu myös Haitin naapurimaassa Dominikaanisessa tasavallassa.
Kuubasta hirmumyrsky kulkee Bahaman saarille ja hipoo sen jälkeen Bermudaa.
Tuhot todennäköisesti katastrofaalisia
Melissa saavutti Jamaikan saarivaltion Suomen aikaa tiistaina alkuillasta voimakkaimpana eli viitosluokan hirmumyrskynä. Tuulen nopeus oli pahimmillaan yli 80 metriä sekunnissa. Melissa heikentyi selvästi Jamaikan yllä, mutta pysyi silti koko saaren ylityksen ajan erittäin vaarallisena kolmos- tai nelosluokan hirmumyrskynä.
Britannia on kertonut antavansa Kansainyhteisöön kuuluvalle Jamaikalle 2,8 miljoonan euron arvosta hätäapua.
Myrskyn Jamaikalla mahdollisesti aiheuttamien tuhojen laajuus selviää vasta myöhemmin. Jamaikalla oli Suomen aikaa iltapäivällä vasta aamu.
”Pahimmilta tuhoalueilta ei ole vielä saatu varsinaisia havaintoja tuhoista, mutta myrskyn voimakkuuden perusteella ne ovat todennäköisesti katastrofaalisia”, arvioi Ilmatieteen laitoksen tiedotteessa ylimeteorologi Henri Nyman.
BBC:n Jamaikalla olevan toimittajan mukaan ihmiset eivät saa yhteyttä toisiinsa. Alueita on joutunut eristyksiin hirmumyrskyn jäljiltä, hän kertoi. Myöskään ulkomailla asuvat jamaikalaiset eivät ole saaneet yhteyttä omaisiinsa.
”Siitä (hetkestä) lähtien, kun myrsky iski Jamaikalle, en ole saanut yhteyttä sisareeni. Olen soittanut hänelle joka toinen tunti”, kertoi BBC:lle Britanniassa asuva Yvonne Williams, jonka kaksi sisarta asuu Jamaikalla.
Hallituksen edustajan Desmond McKenzien mukaan useat sairaalat vaurioituivat. Saint Elizabethin rannikkoalue Jamaikan koillisrannikolla oli hänen mukaansa ”veden alla” ja kärsinyt pahasti. Saint Elizabeth on maan vilja-aitta.
”Koko Jamaika on tuntenut Melissan raivon”, McKenzie sanoi lehdistötilaisuudessa.
Varoituksia tulvista ja krokotiileista
Ilmatieteen laitoksen mukaan suorat tuulituhot kattavat noin sata kilometriä leveän alueen myrskyn silmästä. Lisäksi Melissa on aiheuttanut äärimmäisiä rannikko-, joki- ja äkkitulvia sekä vuoristoisilla alueilla maa- ja mutavyöryjä.
Monet alueet saaren länsiosissa jäävät todennäköisesti useiksi päiviksi saarroksiin katkenneiden liikenne- ja tietoliikenneyhteyksien takia, tiedotteessa arvioidaan. Ilmatieteen laitoksen mukaan tilannetta pahentaa entisestään se, että myrsky toi runsaita sateita saarelle jo useita päiviä ennen rantautumistaan.
Jamaikan viranomaiset julistivat saaren katastrofialueeksi ja kehottivat asukkaita pysymään suojassa tulva- ja maanvyöryriskin vuoksi. Viranomaiset varoittivat myös krokotiileista, joita tulvavedet voivat ajaa lähelle ihmisten asustusalueita.
Ihmisten varautumista ja evakuoimista hankaloitti Ilmatieteen laitoksen mukaan se, että vielä viikonloppuna myrskyn ennustettiin ylittävän saaren selvästi idempää.
Jamaikan historian pahin
Hirmumyrsky oli Jamaikan mittaushistorian pahin ylittäen tuulennopeuksissa jopa vuoden 2005 Katrinan, joka aiheutti valtavaa tuhoa Yhdysvaltain New Orleansissa.
Melissa oli erityisen vaarallinen hitaan etenemisnopeutensa takia, sillä se oli Jamaikan yllä pitkän aikaa.
Tieteellisen konsensuksen mukaan ihmisen aiheuttama ilmastonmuutos kasvattaa hirmumyrskyjen voimakkuutta ja määrää.
”Ihmisen aiheuttama ilmastonmuutos teki hurrikaani Melissan pahimmista piirteistä vieläkin pahempia”, sanoi tutkija Daniel Gilford uutistoimisto AFP:lle.
Nymankertoi tiistaina STT:lle, että ilmastonmuutoksella voi olla vaikutusta: vuodenaikaan nähden merivesi on 1,5 astetta tavallista lämpimämpää.
Lisäksi lämmintä vettä on Nymanin mukaan paksussa kerroksessa, eli kylmää vettä ei ole sekoittunut syvemmältä heikentämään myrskyä.
”Myrsky saa energiansa lämpimästä vedestä. Hurrikaaneja ei voi syntyä, jos meriveden lämpötila ei ylitä 27:ää astetta”, Nyman sanoi.