Suomalaisasiantuntijan mukaan Jazz saattaa hyvin luopua hirmuvireeseen äityneestä suomalaistähdestään.
Lauri Markkanen (vas.) piti Phoenix Sunsin Grayson Allenia pilkkanaan. AOP
Phoenix Suns joutui maanantaina suomalaishurrikaanin pieksemäksi.
Jyväskyläläinen Lauri Markkanen tempaisi hämmentävät 51 pistettä, kun hänen joukkueensa Utah Jazz kaatoi arizonalaiset kotiparketillaan.
– Miten sen nyt sanoisi? Mitä nyt katselin oman alueeni median huomiointia, niin ei se ollut siellä kovinkaan isolla. Kyllä se mielestäni täällä Suomessa ansaitsisi isomman huomion, tamperelainen korislegenda Antero Lehto aloittaa.
– Se on todella kova urheilusuoritus, kun ottaa huomioon vielä NBA:n maailmanlaajuisen suosion. 51 pistettä on hirvittävän vaikeaa laittaa perspektiiviin, jos ei ole itse koskaan pelannut koripalloa.
Susijengissäkin takamiehenä pelannut Lehto itse muistaa tehneensä 41 pistettä yhdessä ottelussa.
– Se oli alle 22-vuotiaiden SM-sarjan finaali. Sinä iltana kaikki loksahtivat ihan ilmiömäisesti kohdalleen. Ja Markkasen kohdalla puhutaan täysin eri tason meiningistä.
”Liian” hyvä startti
Uransa jo päättänyt Lehto on tullut tunnetuksi Nelosen korislähetysten asiantuntijana. NBA:n televisio-oikeudet Suomessa ovat HBO:n suoratoistopalvelulla, ja luonnollisesti Pyrinnön nuorisokoordinaattorina toimiva Lehto seuraa myös niitä herkeämättä.
– Jokainen voi lähteä kokeilemaan vaikka alueellisessa kutosdivarissa, miten helppo on tehdä 51 pistettä pelissä.
– Ainakin omassa kategoriassani se nousee todella korkealle. Markkanen on ehdottomasti supertähtitasolla.
Jazzin kausi on käynnistynyt yllättävän hyvin. Kolmen ottelun jälkeen joukkueen voittoprosentti on 66,7, joka on aivan liian hyvä.
Lauri Markkasella on allaan ehjä harjoituskausi. Jussi Saarinen
Seurajohto nimittäin haluaa, että joukkue jäisi tälläkin kaudella liigan jumboksi, jotta se saisi mahdollisimman hyvät mahdollisuudet saada ykkösvarausvuoro tulevan kesän draftiin.
Eurooppalaisesta näkökulmasta asennetta on todella vaikea ymmärtää.
– Se tekee Utah Jazzin seuraamisesta äärimmäisen tylsää suomalaisille. Tämä on bisnestä, jossa raha sanelee tekemistä. Siinä on urheilun eettisellä puolella aika pieni painoarvo. Kyseessä on vain iso show.
Myydäänkö Markkanen?
Onkin hyvin todennäköistä, ettei Jazz-johto anna Markkasen ja päävalmentaja Will Hardyn nauttia pitkistä voittoputkista runkosarjan aikana.
Viime vuonna Jazz sai jopa sakot, kun se istutti suomalaistähteään katsomon puolella.
– Valitettavasti meidän valovoimaisin urheilijamme on jäänyt tietyllä tapaa sen uhriksi, Lehto huokaa.
Antero Lehdon minuutit Susijengissä jäivät vähiin saman pelipaikan Petteri Koposen ja Teemu Rannikon takia. Pasi Liesimaa
Kauden ennakoissa Jazzista todellakin leivottiin NBA:n heittopussia. Ensimmäiset ottelut ovat kuitenkin näyttäneet, että Salt Lake Cityyn on saatu jalkeille varsin iskukykyinen korisjengi.
– Lähtisin miettimään sitä Markkasen kautta. Hän on saanut olla terve, ja alla on hyvä harjoituskausi. Hän sai pelattua hyvät EM-kisat läpi, vaikka ne eivät olleet hänelle ihan täysi napakymppi. Heitto oli vähän hakusessa kovempia maita vasten, Lehto analysoi.
– Hänelle on varmasti jäänyt näyttämishalua. Hyvä kausi avittaa sitä, että hänet voitaisiin jossain vaiheessa kaupata muualle. Silloin Markkanen pääsisi oikeasti sellaiseen joukkueeseen, joka voisi taistella korkeammista sijoituksista.