Kaksi American Academy of Neurology -yhdistyksen Neurology Open Access -lehdessä 22. lokakuuta 2025 julkaistua tutkimusta nostaa esiin suun ja aivojen terveyden välisen yhteyden.
Ensimmäinen tutkimus osoitti, että iensairaus saattaa aikuisilla liittyä aivojen valkean aineen vaurioihin. Valkea aine koostuu hermosäikeistä, jotka yhdistävät aivojen eri osia. Sen vauriot voivat heikentää muistia, ajattelua, tasapainoa ja koordinaatiota sekä lisätä aivohalvauksen riskiä.
Tutkimuksessa havaittiin yhteys iensairauden ja valkean aineen niin sanottujen hyperintensiteettien välillä. Valkoisen aineen hyperintensiteetit ovat aivokuvissa näkyviä kirkkaita täpliä, joiden uskotaan heijastavan kudosvauriota valkeassa aineessa. Tulokset eivät kuitenkaan osoita syy-seuraussuhdetta tämän havainnon ja ientulehduksen välillä.
”Suun terveys saattaa vaikuttaa aivojen hyvinvointiin tavalla, jota vasta alamme ymmärtää,” sanoo tutkimuksen tekijä, Etelä-Carolinan yliopiston professori Souvik Sen tiedotteessa. ”Vaikka tarvitaankin lisätutkimuksia tämän yhteyden ymmärtämiseksi, tulokset tukevat kasvavaa näyttöä siitä, että suun terveys voi edistää myös aivojen terveyttä.”
Tutkimukseen osallistui 1 143 aikuista, joiden keski-ikä oli 77 vuotta. Heidän aivonsa kuvattiin aivojen pienten verisuonten sairauden merkkien havainnoimiseksi.
Osallistujista 800:lla todettiin iensairaus ja 343:lla ei. Iensairautta sairastavilla havaittiin aivokuvissa enemmän valkean aineen hyperintensiteettejä: niiden keskimääräinen osuus oli 2,83 prosenttia koko aivotilavuudesta, kun taas niillä, joilla ei ollut iensairautta, vastaava osuus oli 2,52 prosenttia.
Havaitut muutokset aivoissa ovat yleisempiä ikääntyneillä, ja ne liittyvät korkeampaan aivohalvausriskiin, muistiongelmiin ja liikkumisvaikeuksiin. Tuloksia mukautettiin muun muassa iän, sukupuolen, verenpaineen, diabeteksen ja tupakoinnin perusteella, ja iensairautta sairastavilla oli terveisiin verrattuna 56 prosenttia suurempi todennäköisyys kuulua ryhmään, jossa vaurioita oli eniten.
Tutkijat eivät löytäneet yhteyttä ientulehduksen ja kahden muun aivojen pienten verisuonten muutoksiin liittyvän aivomuutoksen, eli mikroverenvuotojen ja lakunaaristen aivohalvausten, välillä.
Toinen samana päivänä julkaistu tutkimus puolestaan osoitti, että sekä iensairaudet että hampaiden reikiintyminen voivat lisätä iskeemisen aivohalvauksen riskiä.
Iskeeminen aivohalvaus on yleisin aivohalvaustyyppi, jossa aivojen verenkierto estyy tukoksen vuoksi. Tutkimuksessa havaittiin, että ihmisillä, joilla oli sekä iensairaus että reikiä hampaissa, oli 86 prosenttia suurempi riski saada aivohalvaus verrattuna niihin, joilla oli terve suu. Iensairautta yksin sairastavilla riski oli 44 prosenttia suurempi. Luvuissa on otettu huomioon muun muassa ikä, painoindeksi ja tupakointi.
”Havaitsimme, että ihmisillä, joilla oli sekä iensairaus että reikiä hampaissa, oli lähes kaksinkertainen riski aivohalvaukseen verrattuna hyvästä suuhygieniasta huolehtiviin, vaikka muut sydän- ja verisuonitautien riskitekijät otettiin huomioon,” Sen sanoo toisen tutkimuksen tiedotteessa. ”Tulokset viittaavat siihen, että suun terveyden parantaminen voi olla tärkeä osa aivohalvauksien ehkäisyä.”
Tutkimuksessa seurattiin 5 986 aikuista, joiden keski-ikä oli 63 vuotta ja joilla ei tutkimuksen alussa ollut ollut aivohalvausta. Osallistujien suun terveys kartoitettiin ja heidät jaettiin kolmeen ryhmään: terve suu, iensairaus tai iensairaus ja reikiä.
Kahden vuosikymmenen seurannan aikana 10 prosenttia niistä, joilla oli sekä iensairaus että reikiä, sai aivohalvauksen. Terveen suun ryhmässä vastaava osuus oli neljä prosenttia.
Lisäksi tutkimuksessa havaittiin, että huono suun terveys oli yhteydessä 36 prosenttia korkeampaan riskiin sairastua sydänkohtaukseen tai muihin vakaviin sydän- ja verisuonitautitapahtumiin. Säännöllisesti hammaslääkärissä käyneillä oli 81 prosenttia pienempi todennäköisyys sekä iensairauteen että reikiin ja 29 prosenttia pienempi riski iensairauteen yksinään.
”Tämä tutkimus vahvistaa ajatusta, että hampaiden ja ikenien hoidossa ei ole kyse vain hymystä; se voi auttaa suojaamaan aivoja”, Sen sanoo. ”Ihmisten, joilla on iensairauden tai reikiintymisen merkkejä, tulisi hakeutua hoitoon paitsi hampaidensa säilyttämiseksi, myös mahdollisesti aivohalvausriskin vähentämiseksi.”
Molempien tutkimusten rajoitteena oli, että osallistujien suun terveys ja aivokuvat arvioitiin vain kerran, joten muutoksia ajan myötä ei voitu seurata.