Kansainvälinen avaruusasema ISS on ollut toiminnassa neljännesvuosisadan ajan. Näillä näkymin aseman toiminta loppuu noin viiden vuoden päästä.

Yhdysvaltalainen Bill Shepherd sekä venäläiset Sergei Krikaljov ja Juri Gidzenko laukaistiin kohti Kansainvälistä avaruusasemaa lokakuun 31. päivänä 2000. Kaksi päivää myöhemmin he saapuivat avaruusasemalle, jossa he asuivat lähes viiden kuukauden ajan.

Kolmikosta tuli ensimmäiset Kansainvälisen avaruusaseman asukkaat. Tästä tapahtumasta 25 vuotta sitten alkoi ihmiskunnan pysyvä läsnäolo avaruudessa, sillä siitä lähtien Kansainvälisellä avaruusasemalla on aina ollut asukkaita.

Shepherd on yllättynyt siitä, että Kansainvälinen avaruusasema on edelleen vahvasti toiminnassa. 

”Se, että aseman ikä on monen asian kohdalla yli kaksinkertainen suunniteltuun nähden, on melko merkittävää.”

Nykysuunnitelmissa Kansainvälisen avaruusaseman käyttö lopetetaan viiden vuoden kuluttua. Sen jälkeen Nasa aikoo turvautua yksityisiin yhtiöihin, jotta astronautit voisivat edelleen elää Maan kiertoradalla.

Nasan laskujen mukaan asemalla on vieraillut yhteensä 290 ihmistä. He ovat tulleet 26 maasta.