Rallin maailmanmestaruuden kahdesti voittanut Rovanperä tekee uravaihdoksen kuluvan kauden jälkeen. Suomalaistähti jättää rallin MM-sarjan ja kilpailee ensi vuonna Japanin Super Formula -sarjassa.
Rovanperän haaveissa on, että ensi vuoden jälkeen hän harppaa F2-sarjaan, joka toimii ponnahduslautana moottoriurheilun ehdottomaan kuninkuusluokkaan – formula ykkösiin.
Rovanperä testasi jo tällä viikolla F2-luokan autoa Espanjan Jerezissä. Mutta kyseessä ei ollut ensimmäinen kerta, kun hän otti tuntumaa kunnon ratakilpuriin. Viime vuonna hän nimittäin ajoi testit F1-talli Red Bullin RB8-autolla sekä myös F4-ajokilla ja Formula Renault 3.5 -autolla.
Rovanperä tuumi jo siinä vaiheessa, että hän voisi testata tosissaan taitojaan radalla.
– Se oli enemmänkin mediapäivä kuin kunnon suorituskykytesti. En ajanut kovinkaan montaa kierrosta autoilla. Mutta kun sain tuoreet renkaat F1-autoon ja ajoin neljä kunnon kierrosta päivän päätteeksi, siitä heräsi ajatus, että haluaisin nähdä, kuinka hyvä voisin olla näissä kisoissa, Rovanperä kertaa.
Japanin Super Formula -sarja pistää Rovanperän heti kovaan testiin. Kyseessä ei ole mikä tahansa sarja, sillä usea nykyinen ja entinen F1-tähti on käynyt kisaamassa nousevan auringon maan radoilla.
Super Formula -autojen huippunopeus on yli 300 kilometriä tunnissa. Ne ovat suorituskyvyltään lähempänä F1-luokan autoja kuin F2-kilpurit.
Rovanperä ei odota, että hän olisi heti mukana kärkikamppailussa, kun Super Formula -kausi käynnistyy ensi keväänä.
– Aloitan käytännössä nollasta, joten olen paljon muita jäljessä alussa. Tiedän sen, Rovanperä alleviivaa.
– Olen henkisesti valmistautunut, että otan turpaan alussa, ja niin sen pitääkin mennä. Jos niin ei tapahtuisi, se olisi hieman outoa.
Rovanperältä vaikuttaa löytyvän vähintäänkin riittävästi motivaatiota uuteen aluevaltaukseen.
– Pidän tästä haasteesta. Odotan sitä, että pääsen puskemaan itseäni eteenpäin, kun aloitan puhtaalta pöydältä. Siitä tulee mielenkiintoista, kun pääsen oppimaan uusia taitoja, Rovanperä sanoo.
Rovanperä taistelee vielä tämän kauden mestaruudesta rallin MM-sarjassa. Kauden viimeistä edellinen osakilpailu ajetaan ensi viikolla Japanissa.