Istock
Suomalaistutkijat ovat mahdollisesti löytäneet syyn sille, miksi autismikirjon henkilöt eivät välttämättä koe sosiaalista vuorovaikutusta palkitsevaksi. Uudet löydökset voivat selittää poikkeavaa sosiaalista käyttäytymistä ja tunne-elämää autismissa.
Tutkimusartikkeli aiheesta on julkaistu European Journal of Nuclear Medicine and Molecular Imaging -tiedelehdessä.
Tutkimuksessa selvitettiin tiettyjen dopamiinireseptorien ja opioidireseptorien toimintaa autismikirjon häiriötä sairastavilla aikuisilla miehillä. Aivojen toimintaa tutkittiin PET-kuvauksella. Tutkimukseen osallistui 16 autismikirjon häiriötä sairastavaa aikuista ja 24 verrokkihenkilöä.
Autismikirjon ryhmässä dopamiinireseptorien määrä oli vähentynyt erityisesti aivojen palkitsemiseen ja motivaatioon liittyvillä alueilla. Opioidireseptorien toiminnassa taas havaittiin poikkeavuuksia sosiaaliseen kognitioon liittyvillä aivoalueilla.
Tutkimus toteutettiin yhteistyössä Helsingin yliopiston, Turun PET-keskuksen, HUS:n ja Turun yliopistollisen sairaalan kanssa.
“Tuloksemme osoittavat, että dopamiinin ja opioidien välinen vuorovaikutus aivoissa ei toimi autismikirjon häiriössä samalla tavalla kuin verrokeilla”, sanoo Helsingin yliopiston väitöstutkija Tuomo Noppari tiedotteessa.
“Tämä voi selittää, miksi sosiaalinen vuorovaikutus ei autismikirjon henkilöistä tunnu yhtä palkitsevalta.”
Tutkimuksessa havaittiin myös, että dopamiini- ja opioidijärjestelmien välinen yhteistyö oli heikentynyt erityisesti mantelitumakkeessa ja nucleus accumbens -tyvitumakkeessa. Tämä voi vaikuttaa autismikirjon häiriöön liittyviin vaikeuksiin sosiaalisessa vuorovaikutuksessa ja motivaation säätelyssä.
“Tulokset vahvistavat dopamiini- ja opioidivälittäjäaineiden keskeistä roolia sosiaalisessa kanssakäymisessä ja tunteiden säätelyssä. Ne avaavat uusia mahdollisuuksia tutkia autismiin liittyviä neurokemiallisia mekanismeja ja kehittää kohdennettuja hoitomuotoja”, sanoo professori Lauri Nummenmaa Turun PET-keskuksesta.