Hiihto|Kusti-Emil Juntunen hiihti samassa viestijoukkueessa Iivo Niskasen kanssa.
Kusti-Emil Juntunen oli ruokailemassa kotonaan Kuopiossa, kun puhelin soi viime lauantaina kello 13. Vasta 14-vuotiaalle nuorukaiselle tarjottiin paikkaa Puijon Hiihtoseuran miesten joukkueeseen Suomen cupin viestikilpailuun Vuokattiin seuraavalle päivälle.
Yllätys oli Juntuselle suuri. Eikö muita vaihtoehtoja todella ole, hän ajatteli.
”Otin siinä muutaman minuutin tuumaustauon. Päätin sitten lähteä mukaan, koska saattaisi hyvin olla, että tällaisia mahdollisuuksia ei tulisi uudelleen tarjolle ihan hetkeen”, Juntunen kertoo.
”Aiemmin lauantaina olin ehtinyt käydä tekemässä kovan treenin hiihtoputkessa. Se olisi kyllä jäänyt väliin, jos olisin tästä Vuokatin-reissusta tiennyt.”
Paikka cup-viestiin aukesi Juntuselle, koska Puijon Hiihtoseuralla oli miesten ykköstiimissään useita sairaustapauksia. Käytettävissä eivät olleet myöskään seuraa edustavat muiden lumilajien urheilijat.
M15-ikäluokkansa kärkinimiin Suomessa lukeutuva Juntunen ei hiihtänyt sunnuntaina Vuokatissa missä tahansa porukassa. Puijon muut viestinviejät olivat Perttu Hyvärinen ja moninkertainen olympiavoittaja Iivo Niskanen.
”Ei ollut henkisesti ihan helppo paikka lähteä tänne. Jännitti oikeasti aika paljon”, Juntunen myöntää.
”Pahin jännitys oli päällä eilen illalla, kun mietin, mitä kaikkea täällä kisapäivän aikana vastaan tulee.”
Juntunen joutui kovaan paikkaan. Kuva: Sakari Kekki
Juntunen hiihti PHS:n ankkuriosuuden ja toi joukkueensa maaliin sijalla 12.
”Oli niin pehmeä latu ja upotti paljon, että heti ensimmäisistä metreistä lähtien joutui tekemään kovasti töitä. Raskas reissu”, Juntunen huokaisee.
Siitä huolimatta kokemus oli nuorelle miehelle mieluisa ja mielenkiintoinen.
”Sain kannustusta ja tsemppausta melkein joka paikassa, missä oli porukkaa tuolla ladun varressa. Jotkut huusivat siellä myös nimeäni.”
”Olihan tämä siinäkin mielessä hyvin erilaista kuin juniorikisoissa.”
Ennen viestiosuudelleen lähtöä Juntunen sai pieniä ohjeita myös Niskaselta ja Hyväriseltä.
”He sanoivat lähinnä vain, että kannattaa keskittyä tekemään omaa hiihtoa eikä lähteä liikkeelle ylikovaa. Vastassa oli kuitenkin aikuisia miehiä, ja se piti muistaa.”
Cup-viestin joukkuekavereista toinen oli Juntuselle erityisen tuttu, sillä hän asuu samassa naapurustossa Hyvärisen kanssa.
”Näemme siellä Pertun kanssa usein. Ja jos hyvin sattuu, niin myös juttelemme. Perttu kyllä tuppaa olemaan reissussa aika paljon”, Juntunen huomauttaa.
”Sekä Iivossa että Pertussa on paljon sellaisia piirteitä”, joita ihailen.
Niskanen ja Hyvärinen eivät osallistuneet Vuokatissa lauantaiseen sprinttikisaan, mutta sunnuntaina he saapuivat paikalle monien yllätykseksi.
”Yritämme tänä vuonna pärjätä viesticupissa, jotta saisimme Puijon värejä näkymään vähän paremmin. Toki seurallamme on talvella myös SM-kotikisat Puijolla, ja sekin vaikuttaa tässä”, Hyvärinen kertoo.
”Oli hauska kokemus päästä myös hiihtämään yhtä aikaa samassa joukkueessa Kusti-Emilin kanssa. Hienoa, että pystymme tarjoamaan tällaisia mahdollisuuksia ja kovia paikkoja seuramme omille junioreille.”