Lauri Markkanen oli jälleen iskussa tehden 29 pistettä, mutta Utah hävisi selkeästi Charlottelle. Utahilla saattaa olla takanaan kauden helpoin kuuden pelin putki.
Avaa kuvien katselu
Lauri Markkanen liiteli komeaan donkkiin. Markkasen huippuvirettä pääsi todistamaan vierestä Charlotten paidassa suomalaisen entinen joukkuekaveri Collin Sexton (oik.) Kuva: NBAE via Getty Images
Lauri Markkanen viimeisteli 29 pistettä, mutta Markkasen edustama Utah hävisi Charlottelle pistein 103–126.
Markkanen upotti 28 pelitilanneheitostaan 12. Suomalaistähti pusstti kymmenestä kolmeen pisteen heittoyrityksestään kolme. 29 pisteen lisäksi Markkanen keräsi 7 leyvpalloa ja jakoi 3 koriinjohtanutta syöttöä.
Markkanen aloitti hurjalla tavalla ottelun. Hänellä oli jo puoliaikataukoon mennessä kasassa 23 pistettä. Ensimmäiselläkin jaksolla Markkanen teki jo 12 pistettä.
Utah oli kuitenkin liikaa Markkasen korinteon varassa. Markkasen 23 pisteestä huolimatta Charlotte oli karannut puoliaikatauolle mennessä johtoon pistein 71–48.
– Meidän pitää puolustaa pallollista pelaajaa paremmin joukkueena. Kaikilla pitää olla enemmän kunniaa tekemisessä, Utahin päävalmentaja Will Hardy kritisoi joukkuettaan ottelun jälkeen.
Markkasella katkesi samalla hänen ennennäkemätön putkensa NBA:ssa. Markkanen oli tehnyt neljässä ottelussa peräkkäin yli 30 pistettä. Tätä ei ollut koskaan aiemmin tapahtunut Markkasen NBA-uralla. Markkanen, 28, pelaa nyt yhdeksättä NBA-kauttaan.
Suomalaistähti jatkaa on kuitenkin tällä hetkellä peräti neljäntenä NBA:n tämän kauden pistetilastossa. Markkanen on kauden ensimmäisessä kuudessa ottelussa tehnyt 33 pistettä ottelua kohden.
Synkkä arvio Utahista
Utah on voittanut kuudesta ensimmäisestä pelistään kaksi ja hävinnyt neljä.
Utah Jazzia tarkasti seuraava NBA-toimittaja Ben Anderson esitti synkän arvion joukkueen tilanteesta. Andersonin mielestä on hyvin realistista, että Jazzilla on nyt takanaan kauden helpoin kuuden ottelun putkensa. Anderson viittasi NBA-joukkueiden otteluohjelman vaikeutta arvioivaan Tankathon-sivustoon.
Tankathonin mukaan Utahin loput 76 ottelua ovat kaikista joukkueista vaikeimmat. Anderson myös muistutti Utahin kohdanneen alkukaudesta viisi kertaa joukkueen, joka ei todennäköisesti pääse NBA:n pudotuspeleihin. Tuorein vastustaja Charlotte, Sacramento, Portland ja kahteen otteeseen Phoenix.
Nyt vastustajat kovenevat Bostonin, Detroitin ja Minnesotan muodossa.
Iisalo kommentoi ensimmäistä kertaa tähtensä pelikieltoa
Tuomas Iisalon valmentama Memphis Grizzlies puolestaan taipui Torontolle 104–117. Memphis pelasi ilman suurinta tähteään Ja Morantia, sillä Memphis asetti itse Morantin yhden ottelun pelikieltoon joukkueelle vahingollisen käytöksen takia.
Kun Memphis hävisi edellisen ottelunsa Los Angeles Lakersille, toimittajat yrittivät kysyä Morantilta tappion syistä. Hän teki ottelussa vain kahdeksan pistettä.
Morant kehotti jokaisessa vastauksessa kysymään asiasta valmennustiimiltä. ESPN:n tietojen mukaan tätä ennen Tuomas Iisalo oli haastanut Morantia hänen johtajuudestaan ja yritttämisestään Lakers-pelissä.
Avaa kuvien katselu
Tuomas Iisalon ja Ja Morantin riita puhutti viime viikonloppuna NBA:ssa. Kuva: NBAE via Getty Images
Sunnuntaina ESPN: n sisäpiiritoimittaja Shams Charania kertoi, että Iisalon ja Morantin välillä oli ollut jo jänniteitä ennen Lakers-peliä. Ne liittyivät siihen, kuinka Iisalo peluuttaa Memphisin joukkuetta.
Median edustajat eivät päässeet kysymään Iisalolta kommentteja Morantin avautumisesta heti Lakers-pelin jälkeen, sillä ottelun lehdistötilaisuus ehti loppua ennen kuin toimittajat olivat ehtineet paikalle Morantin haastattelun jälkeen.
Iisalo kommentoikin ensimmäisen kerran Morantin toimintaa ja hänelle asetettua pelikieltoa ennen Toronto-peliä.
– Organisaatio teki päätöksen, joka on linjassa standardiemme kanssa. Odotamme, että Ja liittyy uudelleen mukaan joukkueeseen ja menemme eteenpäin, Iisalo totesi.
Sekä Memphis että Utah pelaavat uudelleen heti ensi yönä. Iisalon Memphis kohtaa kotikentällään Detroitin, Markkasen Utah jatkaa vieraspelikiertuettaan Bostonissa.