Valtio ja Länsirata-hankkeessa mukana olevat kunnat pääsivät perjantaina alustavaan sopuun hankkeen ensimmäisestä vaiheesta. Aiemmin Turun tunnin junana tunnettua yhteyttä Helsingin ja Turun välillä ryhdytään aikanaan rakentamaan, jos sopimus hyväksytään radanvarren kuntien päätöksenteossa. Valtuustojen vaihtelevat poliittiset voimasuhteet luovat vielä epävarmuutta loppuvuodesta odotettaviin ratkaisuihin.
Pitkällä aikavälillä Länsirata hyödyttää nimenomaan yhteysvälin kuntia, mutta rahoitukseen sisältyy suuria riskejä. Länsirata oy:n mukaan koko hankkeen kustannusarvio on noin 3 miljardia euroa, josta ensivaiheeseen kuluu 1,3 miljardia. Arviot ovat todennäköisesti alakanttiin. Muun muassa Väylävirasto, liikenne- ja viestintäministeri Lulu Ranne (ps.) sekä ministeriön asiantuntijat ovat huolissaan kustannusnoususta.
Petteri Orpon (kok.) hallitus sitouttaa myös tulevia hallituksia Länsiradan jatkamiseen, sillä kuluvalla kaudella käytetään enintään pieni osa rahoituksessa. Käytännössä rakentaminen alkaisi aikaisintaan vuoden 2027 lopulla.
Rahoitukseen sisältyy riskejä.
Vaalikaudet ylittäviin hankkeisiin sisältyy aina poliittinen riski, joka korostuu maailmantilanteen epävarmuuksien keskellä. Jos jo vauhtiin päässyt rakentaminen eri syistä keskeytyisi, valtaosa oletetustakin hyödystä jäisi saamatta.
Länsirata Oy jäi viime vuonna vaille rahoitusta EU:n liikenneohjelmasta, sillä EU:ssa hanke arvioitiin kannattamattomaksi. Ranne on pitänyt Länsirataa kustannus–hyöty-suhteeltaan heikkona. Ministeri on vastustanut myös Itärataa, koska hänen mukaansa niukat resurssit tulisi käyttää nykyiseen tiestöön ja muuhun liikenneinfrastruktuuriin. Myös Etlan toimitusjohtaja Aki Kangasharju on ihmetellyt tuotoltaan todella huonoa hanketta kestävyysvajeen oloissa. Turkulaisen Orpon johdolla Länsirata on kuitenkin edennyt hallitusohjelman mukaisesti.
Valtiontaloudessa on juuri sitouduttu parlamentaarisesti ylivaalikautiseen velkajarruun. Sote-järjestelmä on ajautunut toiminnalliseen ja rahoituskriisiin. Puolustusmenoja on lähivuosina reilusti lisättävä Nato-sitoumusten mukaisesti. Tehottomaan rahankäyttöön ei olisi varaa yhtään.
Huoltovarmuuden näkökulmasta tulisi ensisijaisesti vahvistaa nykyisiä yhteyksiä erityisesti Itä-Suomessa. Suurhankkeista aikataulussa takamatkalle jäänyt Itäratakin vahvistaisi kokonaisturvallisuutta Länsirataa enemmän.
Orpon mukaan Länsirata vivuttaa liikkeelle merkittävät yksityiset asunto- ja liikennerakentamisen investoinnit erityisesti eteläisessä Suomessa (Yle 1.11.). Etelä toki hyötyy, mutta koko Suomelle Länsirata on strateginen virheinvestointi.