Koripallo|Ja Morantin peli-ilo on kateissa.
Memphis Grizzliesin tähtipelaaja Ja Morant palasi joukkueen kokoonpanoon yhden ottelun pelikiellon päätyttyä. Morant oli kurinpidollisista syistä seuran asettamassa pelikiellossa.
Memphis hävisi kotiparketillaan Detroit Pistonsille 106–114.
Takamies teki 18 pistettä ja pelasi joukkueensa suurimman minuuttimäärän, 35. Sihti oli kuitenkin pahasti kateissa. 16 pelitilanneheitosta osui vain viisi.
Ottelun jälkeen Morant oli kansainvälisen median edessä vaisuna, ja jatkoi epäsuorasti päävalmentaja Tuomas Iisalon ja Grizzliesin johdon tölvimistä ottelun jälkeen.
Morant ajautui alun perin liemeen seuran kanssa, kun hän kyseenalaisti Iisalon pelaajakierrätyksen pukukopissa, vähätteli Iisalon kritiikkiä ja moitti Iisalon rotaatioita myös julkisesti.
Morant vastasi kaikkiin Pistons-ottelun jälkeisiin kysymyksiin viittaamalla seuran tiedotteeseen hänen pelikiellostaan.
”Kysyittekö asiaa heiltä? Tiedätte siinä tapauksessa vastauksen”, hän vastasi kysymykseen siitä, onko hän keskustellut valmennusjohdon kanssa pelikieltonsa päättymisen jälkeen.
”Minä tiedän vastauksen siihen.”
Seuraavaksi Morantilta kysyttiin, kokeeko hän asian olevan selvitetty. Morant ei suostunut sanomaan suoraan, mitä mieltä oli itse, vaan viittasi jälleen tiedotteeseen.
”Kyllä. He sanoivat niin, eikö vain? Eivät he voi sellaistakaan kertoa, mitä en ole sanonut.”
Kun Morantilta kysyttiin, nauttiiko hän pelaamisesta normaaliin tapaan, hän vastasi:
”En”.
Jatkokysymys siihen, miten peli-ilo löytyisi taas, Morant kuittasi:
”Saapa nähdä”.
Viimeiseksi Morantilta kysyttiin, oliko hän tyytyväinen tapaan, jolla pelasi viime perjantaina Los Angeles Lakersia vastaan.
Tuon pelin jälkeen Morant ja Iisalo ottivat yhteen pukukopissa, ja Morant sai myös kovaa julkista kritiikkiä muun muassa Amazonin asiantuntijalta Blake Griffiniltä.
”Tuoko oli paras kysymykseksi? Kuulostaa pikemminkin syötiltä”, Morant kuittasi.
Tähtipelaajan puheet median edessä eivät keränneet pelkkää ylistystä. Yahoo Sportsin toimittaja Kevin O’Connor kirjoitti X:ssä suoraan, että Morantin kommenteista kävi selväksi, että hänen aikansa Memphisissä on ohi.
”Todella vaikuttavaa johtajuutta Ja Morantilta. Juuri tällä tavalla kuuluu reagoida vastoinkäymisiin”, O’Connor kirjoitti sarkastisesti.
”Vakavasti: se on ohi nyt. Kaupatkaa Ja korkeinta tarjousta vastaan. On aika keskittyä organisaation positiivisiin puoliin, erityisesti Cedric Cowardiin. Hän on 2025 varaustilaisuuden suuri löytö, ja hänestä voi kasvaa johtaja.”