Jesse Puljujärven nimi on kirjattu miesten jääkiekkomaajoukkueen tämän viikon kokoonpanoon, mikä tekee Euro Hockey Tourin Tampereen-turnauksesta automaattisesti mielenkiintoisemman.
Kotimainen kiekkokansa pääsee todistamaan suosikkipelaajan otteita Suomessa ensi kertaa sitten korona-ajan, kun Leijonat kohtaa Sveitsin torstaina.
– Kyllähän nämä ovat mukavia turnauksia, kun pääsee haastamaan itseään ja kovia pelejä pelaamaan, Puljujärvi fiilisteli tiistaina.
Kaksi muuta kamppailua ovat Tshekkiä vastaan lauantaina ja ikirakas Ruotsi-ottelu isänpäivänä sunnuntaina.
Puljujärvi, 27, kiekkoili maajoukkueen mukana viimeksi toissa keväänä. Hänellä on ylipäätään kasassa alle 30 miesten maaottelua, mihin NHL-ammattilaisuus on ollut suurin syy.
Nyt Puljujärvi pelaa Sveitsissä ja toivoo vahvistavansa Leijonia kevääseen asti.
– Kyllä mulla on (tarkoitus kerätä maaotteluita). On iso juttu, että saa terveenä olla. Jos terveenä olen, olen aina käytettävissä.
Niin hän olisi myös helmikuun talviolympialaisiin, mikäli taso riittää NHL-suomalaisia vastaan.
– Jos pystyn ottamaan tämän kauden pikku askelia parempaan, niin silloin olen tarpeeksi hyvä. Jos alkaa taso laskemaan, niin silloin en.
Murskatappiosta ei enää vitsailla
Alkukausi ainakin periaatteessa mahdollistaa olympiaunelman, sillä Puljujärven peli on kulkenut mallikkaasti sveitsiläisseura Geneve-Servettessä.
Hän on tehoillut 22 otteluun 23 pistettä ja muodostaa sarjan tehokkaimman ketjun yhdessä Sakari Mannisen ja Markus Granlundin kanssa. Vaikka Puljujärvi yhä palautuu lukuisista loukkaantumisistaan, on hän pystynyt hyödyntämään poikkeuksellista luistelukykyään kookkaammassa eurooppalaisessa kaukalossa.
– Olen nauttinut. Iso kaukalo sopii, koska luistelu on minulle kaiken a ja o. Nyt menen sitä kohti, että pystyisin tuomaan sillä etua joka ilta jäälle.
Siinä missä Puljujärven tehokkuudesta on uutisoitu Suomessa, joukkueen murskatappiot 0–11 ja 0–8 herättivät niin ikään huomiota.
– Onhan se hirveä tunne. Vaikka kuinka yrittää, niin just siinä tilanteessa se ei muutu. Kyllä siitä pikku arvetkin jäi.
Pystyykö urheilun ammattilainen kohtaamaan nöyryytyksen huumorilla?
– Ensimmäisen jälkeen joo vähän, mutta 8–0-pelin jälkeen olimme niin, että ei tämä voi olla enää edes inside-läppä.
Puljujärvi antaa hyvän kokonaisarvosanan Genevelle. Sieltä löytyy kuulemma kivoja puistoja, ruokapaikkoja ja supermarketteja. Sähköpolkupyörälläkin pääsee kaikkialle.
– Ainut siinä on, että ranskaahan siellä välillä puhutaan. Nyt pitäisi opetella ranskaa, mutta englannilla ihan hyvin pärjää, suomalaiskiekkoilija veistelee.