Jääkiekko|Miko Matikan ja hänen puolisonsa esikoinen syntyi keskellä jääkiekkoilijan kiireistä aikaa.
Philadelphia
Utah Mammothin AHL-joukkueessa, Tucson Roadrunnersissa, pelaava Miko Matikka, 22, ja hänen puolisonsa saivat esikoislapsensa juuri kiekkokauden alkutaipaleella syyskuussa.
Matikalla oli juuri tuolloin kädet täynnä töitä, sillä hän osallistui Utahin NHL-seuran Mammothin harjoitusleirille. Ohjelmassa oli harjoitusottelu Denverissä Colorado Avalanchea vastaan.
Mammoth saapui ottelun jälkeen yömyöhällä takaisin Utahiin, ja Matikka paineli normaalisti nukkumaan.
”Kun heräsin aamulla, niin puhelimeeni oli tullut valtava määrä viestejä. Vauva oli syntynyt yön aikana”, Matikka kertaa tapahtumia.
Matikan puoliso synnytti Arizonan Phoenixissa, josta hän on kotoisin. Matikka majaili Utahissa vain tilapäisesti NHL-harjoitusleirin takia.
”Lapsen piti syntyä niin, että olisin päässyt mukaan synnytykseen. Jäi harmittamaan, kun en päässyt”, Matikka suree.
Miko Matikka pelasi Utahin paidassa Denverissä syyskuussa harjoitusottelussa. Kuva: Isaiah J. Downing
Tuore lapsiperhe asuu tällä hetkellä AHL-joukkueen kotikaupungissa Arizonan Tucsonissa.
”Vuokrasimme täältä kaksikerroksisen rivitalon. Viihdymme erittäin hyvin”, Matikka valottaa.
”Tämä on yksi parhaista AHL-kaupungeista. Kelit ovat erittäin hyvät.”
Isällä on riittänyt kiirettä, vaikka hän myöntää, että AHL-kauden ollessa kiihkeimmillään hänen vaimonsa on joutunut kantamaan isoimman vastuun lapsenhoidosta.
”Kaikki on mennyt yllättävänkin hyvin, ja olemme löytäneet toimivat rutiinit. Olemme sopineet, että minun ei esimerkiksi tarvitse hirveän usein heräillä öisin vaihtamaan vaippoja”, Matikka kertoo.
Kiekkolupaus on joutunut opettelemaan uusia taitoja.
”Pinnasänky piti kasata ja muuta sellaista pientä. Jouduin katsomaan Youtubesta apua, koska minulla ei pysy vielä ruuvimeisseli kädessä erityisen hyvin. Meinasin jo pyytää joltain apua, mutta sitten päätin, että perhana, kyllä tästä täytyy itse selvitä”, hän naurahtaa.
”Pari tuntia siinä meni.”
Ammattikiekkoilijan ja pienen lapsen isän roolien yhdistäminen ei ole aina helppoa. Matikkakin tietää, että luvassa on kuormittavia jaksoja. Etenkin hänen vaimolleen.
”Meillä esimerkiksi on kauden aikana kolmen viikon mittainen vieraskiertue, niin onhan se vaimolle rankkaa aikaa. Jo nyt täytyy kiittää häntä todella paljon”, Matikka sanoo.
Matikan puolison vanhemmat asuvat lyhyen matkan päässä, joten apua on onneksi lähellä.
”Monella joukkuekaverillakin on lapsia, ja se on hyvä, että pelaajien puolisot voivat viettää meidän vierasreissujemme aikana aikaa yhdessä.”
Matikka on Arizona Coyotesin kolmannen kierroksen varaus kesältä 2022. Hän on pelannut Pohjois-Amerikassa kaudesta 2022–2023 lähtien.
Ensin Matikka pelasi juniorisarja USHL:ää, sitten yhden kauden yliopistolätkää ennen kuin hyppäsi ammattilaiskentille viime kaudella. Hän solmi kesällä 2024 tulokassopimuksen Utahin kanssa.
”Ammattilaiskiekko iski AHL:ssa viime kaudella aika kovasti silmille”, Matikka myöntää.
”Junioreissa olin usein isompi kuin muut, mutta AHL:ssä kulmissa tulikin vastaan aika isokokoisia jannuja”, hän ruotii.
Miko Matikka pelaa Pohjois-Amerikassa jo neljättä kauttaan. Kuva: Nick Wosika-USA TODAY Sports
Suomalaislupauksen viime kausi ei todellakaan ollut ruusuilla tanssimista. Hän loukkasi olkapäänsä kesken AHL-kauden ja joutui hakemaan vauhtia farminfarmina tunnetusta, pahamaineisesta ECHL:stä.
”Ensimmäinen ajatus oli, että voi paska, joudun sinne. Mutta ei auttanut valittaa”, hän kertoo.
”ECHL:ssä oli yllättävän hyviä pelaajia. En silti halua sinne enää koskaan takaisin”, Matikka sanoo.
Matikan mukaan isoin ero ECHL:n ja AHL:n välillä oli se, että ensin mainitussa valmentajia ei juuri kiinnostanut, harjoittelevatko pelaajat laadukkaasti vai eivät. Kukaan ei katsonut perään.
”Siinä mielessä siellä kyllä oppi olemaan. Yritin tehdä paljon hommia, sillä halusin äkkiä pois sieltä. Kuntoutumisen ja itseluottamuksen kannalta se oli hyvä reissu.”
Tällä kaudella Matikan tavoitteena on voittaa AHL-valmentajan luottamus puolelleen.
”Haluan osoittaa, etten ole tullut Pohjois-Amerikkaan tuhlaamaan aikaani. Pelaan hyvän ja kokonaisen kauden nyt, ja ensi vuonna voisin sitten päästä jo kokeilemaan NHL:ssä.”