Jari-Matti Latvalalla on viikonloppuna mahdollisuus juhlia mestaruutta. Nuotteja rallissa lukee jo vuoden neljäs eri kartanlukija.
Jari-Matti Latvala ja Janni Hussi eivät aja viikonloppuna yhdessä. P ál Bence / Bence Photo
Jari-Matti Latvala taistelee viikonloppuna rallin Euroopan mestaruudesta.
Latvala ajaa voitosta EM Historic -rallisarjan kauden päätösosakilpailussa Portugalin Fafe-rallissa. Vierelle Toyota Celicaan istuu jo kauden neljäs kartanlukija, kun nuotteja lukee Topi Luhtinen.
Missä Janni Hussi?
– Hän on samaan aikaan Japanissa Takamoto Katsutan etuautoryhmässä. Jo ennen kauden alkua oli sovittu, että asiat tehdään Takamoton ehdoilla, Latvala kertoo.
Hussi muodostaa Katsutan etuautoryhmän Juho Hännisen kanssa. Myös hän on lukenut Latvalalle nuotteja.
– Sovimme, että tällaisissa tilanteissa minä olen se, joka etsii uuden kartanlukijan. Vastaava tilanne, jossa Janni ja Juho ovat molemmat muissa hommissa, koettiin jo aiemmin tänä vuonna, Latvala muistuttaa.
Tuttu mies
Huhtikuussa Tšekissä ajettuun kilpailuun Latvalalle nuotteja luki Tuukka Shemeikka. Nyt vuorossa on siis jo vuoden neljäs eri kartturi.
– Ei ole näköjään helppoa saada karttureita sitoutumaan koko vuodeksi, Latvala nauraa.
31-vuotias Luhtinen on tuttu mies Latvalalle, vaikka viikonlopun kisa onkin kaksikon ensimmäinen yhteinen.
– Topi luki aiemmin nuotteja Toyotan junioriohjelmaan kuuluvalle japanilaiselle. Mutta hänen ohjelmansa päättyi kesällä ja edessä oli paluu Japaniin. Topi jäi niin sanotusti vapaaksi, Latvala kertoo.
Luhtinen on lukenut Latvalalle nuotteja testeissä, joten täysin nollista yhteistyötä ei aloiteta.
– Tunnemme toisemme jo aika tavalla hyvin. Topi on tosi lupsakka ja rento kaveri, joka tekee työnsä ammattimaisesti. Minulla on luottavainen ja hyvä fiilis tähän ralliin lähdettäessä, Latvala sanoo.
Mestaruus tarjolla
Latvalalla on mahdollisuus pokata viikonloppuna Historic-rallisarjan mestaruus. Hussin kanssa voittoja kertyi tällä kaudella kolme kappaletta. AOP
Luhtinen hyppää Latvalan kyytiin tiukkaan paikkaan. Latvalalla on mahdollisuus voittaa sarjan mestaruus.
– Voitolla mestaruus tulee varmasti, muuten pitää laskeskella. Lopputuloksiin lasketaan kauden kuusi parasta tulosta. Minulla on neljä voittoa, mutta loput kisoista ovat päättyneet teknisistä ongelmista johtuneisiin keskeytyksiin, Latvala muistuttaa.
Ajotaktiikka mestaruustaistoon on selvä.
– Voitosta lähdetään ajamaan. Se on helpointa, silloin on vain yksi asia mielessä, eikä tarvitse ruveta laskeskelemaan. Nyt on tärkeää löytää sama ajorytmi kuin edellisessä kilpailussa Asturiassa, Latvala sanoo.
Latvala dominoi Asturian rallia miten tahtoi.
Mestaruudesta kamppailee vielä kolme kuljettajaa. Latvala tiedostaa, että suurin mielenkiinto ja siten ennakkosuosikin paineet kohdistuvat häneen.
– Ei minua jännitä, mutta tämä on tosi mielenkiintoista. En ole pitkään aikaan ajanut mitään sarjaa tai taistellut mestaruudesta, kiva kokea se taas.
Latvala myöntää, että into meinaa ottaa välillä vallan ratissa. Niinpä uudella kartanlukijalla on Celican sisällä toinenkin tärkeä tehtävä nuotinluvun lisäksi.
– Kun kuljettaja on vähän tällainen tapaus, joka ei aina pysy välttämättä niin kovin rauhallisena, on tärkeää, että kartanlukija on viilipytty. Se rauhoittaa minuakin, Latvala sanoo.