Koripallo|Memphis Grizzliesin ympärillä kuohuu. Suomalaisvalmentaja Tuomas Iisalo on kaiken keskellä.
Suomen ensimmäinen NBA-päävalmentaja Tuomas Iisalo puhuttaa päivittäin Pohjois-Amerikan koripallomediassa.
Memphis Grizzliesin päävalmentaja ja joukkueen tähtipelaaja Ja Morant ovat ajautuneet törmäyskurssille.
Seura asetti Morantin viime viikolla yhden ottelun pelikieltoon hänen käytöksensä vuoksi. Takamies ajautui alun perin liemeen seuran kanssa, kun hän kyseenalaisti Iisalon pelaajakierrätyksen pukukopissa, vähätteli Iisalon kritiikkiä ja moitti Iisalon rotaatioita myös julkisesti.
Sports Illustratedin toimittaja, NBA:n sisäpiiriin perehtynyt Chris Mannix, kirjoittaa tilanteen olevan vaikea.
Ja Morant pelaa joidenkin asiantuntijoiden mielestä melkein puoliteholla. Kuva: Petre Thomas / Reuters
Mannixin haastatteleman pelaajatarkkailijan mielestä Morant ei pelaa täysillä. Pelistä puuttuu tuttu intensiteetti. Jos Morant ja Iisalo vaikuttivat aiemmin tulevan toimeen, niin tilanne on muuttunut syksyllä nopeasti.
”Iisalo oli täysin tuntematon NBA:ssa, kun hän sai Memphisin päävalmentajan työn. Mutta hän on erinomainen valmentaja, joka on menestynyt joka puolella Eurooppaa. Hän on myös erittäin suorasukainen valmentaja. Hän on kertonut haastatteluista, että on tarpeellista puhua jopa tähtipelaajille suoraan”, Mannix kirjoitti.
”Selvästikään Iisalo ei aio muuttaa toimintatapojaan NBA:ssa.”
Morantin kauppaaminen ei ole aivan yksinkertaista.
Mannix muistuttaa, että Grizzlies on jo nyt yksi liigan heikoimmin yleisöä vetävä joukkue. Morantin kauppaaminen suututtaisi ne vähän fanit, jotka yhä maksavat lipuista.
NBA:n laajemmat poliittiset kuviot kummittelevat myös taustalla. Liiga janoaa joukkueita Seattleen ja Las Vegasiin, eikä välttämättä vain laajennusjoukkueiden kautta. Liigan komissaari Adam Silver vihjaili taannoin, että seuramuutot ovat mahdollisia.
Memphis ja New Orleans Pelicans – kaksi pienen markkina-alueen seuraa, joilla on lyhyet areenasopimukset – ovat todennäköisimpiä muuttajia, jos niin käy.
”Toisin sanoen täysimittaisen jälleenrakennusprosessin aloittaminen saattaa olla mahdotonta. Grizzlies ei halua sille polulle. Seurassa uskotaan, että joukkue pystyy voittoihin täysikuntoisena. Seura haluaisi rakentaa Morantin ympärille, ei kaupata häntä. Mutta sopu on löydettävä. Ei ole enää valmentajia, joita erottaa, tai systeemejä, joita muuttaa.”
Tuomas Iisalo yrittää ajaa omaa filosofiaansa sisään Memphisissä. Kuva: Petre Thomas / Reuters
Mannix kirjoittaa, että Morantin toiminta alkaa muistuttaa tähtipelaaja Jimmy Butlerin toimintaa viime kaudella. Hän riitautui Miami Heatin kanssa.
Heat asetti Butlerin kaksi kertaa pelikieltoon huonon käytöksen vuoksi. Butler kipuili uutta sopimusta ja kauppaa pois seurasta ajoittain hyvinkin suorasukaisin toimin.
Lopulta Heat kauppasi Butlerin Golden State Warriorsiin. Siellä Butler sai jatkosopimuksen, ja pelaajan pelin taso ja mieliala kohenivat kummasti.
Reggie Miller (oik.) on Indianan pelaajalegenda ja nykyisin asiantuntija. Kuva: Kirby Lee / Reuters
Morant on joutunut myös takavuosien NBA-tähtien kovan kritiikin kohteeksi. Amazon-kanavan asiantuntija Blake Griffin kyseenalaisti suorasanaisesti Morantin sitoutumisen puolustamiseen ja joukkuepeliin viime viikon vaisun LA Lakers -ottelun jälkeen.
NBC-kanavan asiantuntija Reggie Miller puolestaan sanoi suoraan, että Grizzliesin on pakko tehdä muutoksia, ja pian. On valittava Morantin ja Iisalon välillä.
”Jos seura jatkaa nykyisessä valmennuksessa, Morant ei ole enää täysillä mukana. En pitänyt hänen kommenteistaan tai kehonkielestään Lakers-ottelun jälkeen. Detroitille kärsityn tappion jälkeen kuulosti vielä huonommalta. Kehonkieli kertoi kaiken: hän ei ole enää täysillä mukana”, Miller sanoi suoraan Dan Patrick Show’ssa.
Millerin mielestä Memphisin on nyt aika käynnistää kauppaneuvottelut muiden NBA-seurojen kanssa. Hän puolusti Iisalon asemaa.
”On aika alkaa tunnustella kauppoja, jollei tarkoituksena ole vaihtaa päävalmentajaa. Se olisi todella huono ennakkotapaus.”
Entinen Grizzliesin takamies Danny Green summasi omassa podcastissaan tilanteen huolestuttavasti Iisalon kannalta.
”Tiedän, että Ja kunnioitti (Memphisin entistä päävalmentajaa) Taylor Jenkinsiä. En tiedä, miten paljon hän arvostaa tätä uutta tyyppiä.”