Teemu Pukki pelaa viimeisen maaottelunsa Tampereella 17. marraskuuta.
Teemu Pukki päättää lähes 17 vuotta kestäneen A-maajoukkueuransa. Jussi Eskola
Teemu Pukki päättää pitkän maajoukkueuransa marraskuun kahteen Huuhkajat-peliin.
Suomi pelaa ensin 14. päivä Olympiastadionilla Maltaa vastaan MM-karsinnan päätösmatsinsa, ja pari päivää myöhemmin joukkue kohtaa Andorran Tammelan stadionilla Tampereella.
Siitä tulee myös Pukin yli 130 A-maaottelua kestäneen edustustaipaleen päätepiste.
– Tein lopullisen päätöksen syksyn mittaan. Juttelin jo viime leirillä Jacobin [Friis] kanssa. Olin jo pidemmän aikaa miettinyt, milloin olisi oikea hetki, Pukki sanoi keskiviikon tiedotustilaisuutensa virallisen osuuden jälkeen.
– Nyt se tuntui siltä.
Pukki perusteli ajankohtaa sillä, että Malta-ottelun jälkeen maajoukkue siirtyy pelaamaan Kansojen liigaa, ja seuraava arvokisakarsinta odottaa vasta loppuvuonna 2027.
Pelaaja ei itsekään tiedä, jatkuuko futisura enää niin pitkälle.
– T ämä tuntuu vain oikealta hetkeltä. Olen saanut tehdä tätä jo suhteellisen kauan, ja olen nauttinut tästä todella paljon.
”Iso jännitys”
Huuhkajien lehdistötilaisuuden virallisen osuuden aluksi A-maajoukkueen tiedottaja Timo Walden antoi ensimmäisen puheenvuoron Pukille.
Kaikkien aikojen Huuhkajat-hyökkääjä muisteli ensimmäistä maaotteluaan Japanin-leirillä 2009.
– Sain silloin vaihtaa Litin [Jari Litmanen] kanssa päittäin. Silloin unelma oli, että saisin joskus edustaa Suomea. Sain sen tehdä yli 130 kertaa, joten voin olla aika ylpeä.
Samalla Pukin ääni sortui.
– Kaksi viimeistä matsia ja kaikkeni tulen antamaan Suomi-paidan eteen.
Linda Sällström piti samanlaisen tilaisuuden vain pari viikkoa aiemmin. Silloin Helmarit-ikoni näytti tunteensa avoimesti itkemällä.
Pukki nieleskeli oman lopettamisilmoituksensa läpi ilman kyyneliä. Mutta kovin helpolta se ei näyttänyt.
– En ajatellut, että olisi jännittänyt näin paljon. Siinä loppuvaiheessa iski aika iso jännitys, Pukki kuvaili Iltalehdelle.
Pukin futisuran kohokohdaksi jää EM-kisat kesältä 2021. JUSSI ESKOLA
– Haikeat fiilikset. En osaa vielä sanoa, millaiset reaktiot tulevat viimeisen ottelun jälkeen. Englannissa [Norwich] oli ehkä vähän samantyylinen tilanne eli jäähyväisottelu. Siellä oli tunteet pinnassa.
Valtava merkitys
Maajoukkueen merkitystä Pukin uralla ei voi vähätellä. Hän käytti Huuhkajia ylläpitämään rakkauttaan futikseen, kun Saksan- ja Skotlannin-vuosina peliaika jäi minimiin seurajoukkueessa.
– Tämä on ollut turvapaikka. On aina ollut siistiä tulla maajoukkueeseen, päästä tuttuun ja turvalliseen ilmapiiriin. Täältä sai aina pientä buustia seurajoukkuepuolelle, Pukki kuvaili.
– Aika monta jätkää on, jonka kanssa olemme olleet monta vuotta yhdessä. Jään kaipaamaan tätä joukkuehenkeä.
Nykyisessä maajoukkueessa vain kapteeni Lukas Hradecky on vanhempi kuin Pukki. Kaverukset pelasivat yhdessä myös Brøndbyssä, joka toimi ponnahduslautana molempien ammattilaisuralle.
Myös turkulaisveskarin Huuhkajat-ura on loppusuoralla.
Ikuinen maaliennätys?
Pukin ennätystä maaottelumaalien määrässä (42) ei ainakaan nykypelaajista uhkaa kukaan. Lähimmäksi pääsee 31 vuotta täyttänyt Joel Pohjanpalo 18 täysosumallaan.
Uskotko, että maaliennätyksesi Suomi-paidassa on voimassa ikuisesti?
– Varmaan se on voimassa ainakin vähän aikaa. Toivottavasti sieltä tulisi joku nuori tehotykki, joka alkaa tehdä oikein kunnolla maaleja.
– Toivottavasti saisin muutaman vielä tehtyä näissä kahdessa pelissä. Sitä on ollut ikävä, ettei ole tullut vähään aikaan maaottelumaalia. Se olisi itselle sopiva lopetus.
Pukki kertoo, että Tampereelle Huuhkajat-uran päätösmatsiin ovat ainakin tulossa vaimo, lapset, omat vanhemmat ja siskot perheineen.
– Lapset ovat varmaan tyytyväisiä, että isä on vähän enemmän kotona. Kyllä tässä aika paljon tulee matkustettua.
HJK:n kausi ollut pettymys sekä Pukille itselleen että koko seuralle. JUSSI ESKOLA / EPA / AOP
Pohjoiskaarteella on varmasti varastossa jo Pukille omistettu tifo.
– Toivottavasti sieltä tulee jotain hienoa. Haluamme myös antaa heille jotain hurrattavaa näissä peleissä. Toivon hienoa jäähyväismatsia ja jotain spesiaalia sinne.
Ei päätöksiä
Hyökkääjän sopimus HJK:n kanssa jatkuu ainakin ensi kauden. Klubin kulunut vuosi oli katastrofaalisen huono.
– Varsinkin tämä loppusarja on ollut vaikea. Hienoa, että saimme cupin voiton. Se vähän pelastaa kautta, mutta kyllähän tämä pettymykseksi jää niin itseltäni kuin seuraltakin.
Pukki ajattelee, että maajoukkueleireiltä vapautuva aika saattaa pidentää seurajoukkueuraa.
Mitään varmuutta siitä ei tosin ole.
– Pitää katsoa, miten ensi kausi menee. Sen aikana mietitään sitten mahdollista jatkoa.