Jalkapallo|Vain taivas on rajana Arsenalin teinitähdelle Max Dowmanille.
15-vuotias Max Dowman teki Mestarien liigan historiaa tiistai-iltana, kun hänen seuransa Arsenal löi Slavia Prahan vieraskentällä 3–0.
Dowman vaihdettiin pääsi kentälle 72. peliminuutilla, jolloin hänestä tuli kaikkien aikojen nuorin pelaaja maailman arvostetuimmassa seurajoukkuekilpailussa.
Ottelun jälkeen hän oli Britannian jalkapallomedian suuri puheenaihe. TNT Sports -kanavalla juontaja Matt Scott nosti esiin hätkähdyttävän faktan Dowmanista: hän on vasta yläkoululainen.
”Kuinka käy hänen maantiedon GCSE-kokeensa [yläkoulun päättökoe], jos Arsenal menee keväällä finaaliin asti”, Scott vitsaili.
Panelistit Joe Cole, Fara Williams ja Julien Laurens alkoivat sen jälkeen pohtia, kuinka Dowman mahtaa marssia kouluun keskiviikkoaamuna ja pitäisikö hänelle antaa vapaapäivä.
”Sinä sanoit, että hän marssii kouluun [uhoten] kuin Conor McGregor”, Englannin naisten maajoukkueen legenda Williams heitti ex-valioliigatähti Colelle.
Dowman itse vaikutti suhtautuvan suurtekoonsa vaatimattomasti. Ottelun jälkeen Arsenalin maalivahdin David Rayan piti työntää hänet ja toinen debytantti Andre Harriman-Annous, 17, juhlimaan fanien eteen.
David Raya (kesk.) työntää Max Dowmanin (vas.) ja Andre Harriman-Annousin (oik.) Arsenalin kannattajien eteen. Kuva: David W Cerny / Reuters
Arsenalin päävalmentaja Mikel Arteta ei Rayan tavoin ujostellut pumpata Dowmanin renkaita ottelun jälkeen. Hän korosti nuorukaisen erityislahjakkuutta BBC:n haastattelussa.
”Heti kun hän sai pallon, hän lähti haastamaan vastustajia ja häntä rikottiin vapaapotkun arvoisesti. Se kertoo vahvasta persoonallisuudesta ja rohkeudesta. Niitä asioita ei voi opettaa. Sitä joko on tai ei ole”, Arteta sanoi.
Dowmanille vaikuttaisi olevan vain taivas rajana. Matka ennätyskirjan sivuilta varsinaiselle huipulle on kuitenkin vielä pitkä.
Se selviää vaikka katsomalla, mitä Dowmania edeltäneille ennätysmiehille tapahtui.
Fakta
Mestarien liigan nuorimmat pelaajat
1. Max Dowman, Arsenal 15 vuotta, 10 kuukautta ja 2 päivää.
2. Youssoufa Moukoko, Dortmund 16 vuotta ja 6 päivää
3. Lamine Yamal, Barcelona 16 vuotta, 2 kuukautta ja 6 päivää
4. Celestine Babayaro, Anderlecht 16 vuotta, 2 kuukautta ja 25 päivää
Lähde: Transfermarkt
Edellinen ennätyksenhaltija Youssoufa Moukoko debytoi Mestarien liigassa joulukuussa 2020 Pietarin Zenitiä vastaan. Saksalaishyökkääjän ura on sen jälkeen kuitenkin polkenut pahasti paikoillaan, ja hän siirtyi kesällä FC Kööpenhaminaan hakemaan uutta tuulta purjeisiinsa.
Celestine Babayaro oli Mestarien liigan ennätysnuori yli 16 vuoden ajan. Hänen debyyttinsä marraskuussa 1994 oli ikimuistoinen myös toisesta syystä: hänet ajettiin ulos Steaua Bukarestia vastaan. Babayaro pelasi kelpo uran Valioliigassa Chelseassa ja Newcastlessa, mutta nigerialaispakista ei koskaan tullut megatähteä.
Yamal debytoi Mestarien liigassa lokakuussa 2023. Hän on jo nyt 18-vuotiaana supertähti, Euroopan mestari ja tuoreimman Kultainen pallo -äänestyksen kakkonen.
Lähivuodet näyttävät lähteekö Dowmanin ura enemmän Babayaron vai Yamalin suuntaan. Hyökkäävän keskikenttäpelaajan puolesta puhuvat tiedot hänen luonteestaan ja perhetaustastaan.
Dowmanin ensimmäisen seuran Billericay Townin juniorivastaava Nick Hutt kuvaili Guardianille pelaajan olevan ikäistään vanhempi.
”Hän on hyvin kypsä, rento ja hän on tehnyt valtavan määrän työtä jalkapallouransa eteen”, Hutt sanoi.
Dowmanin vanhempien Robin ja Carolinen kerrotaan olevan Arsenalin kannattajia. Isä on valmentanut Billericayn junioreita ja ollut myös mukana pelastamassa seuraa, kun se ajautui talousvaikeuksiin viime vuosikymmenen lopulla
”He ovat hyvin nöyriä ja mukavia ihmisiä, joille oma yhteisö on tärkeä”, Hutt ylisti Dowmanin vanhempia.