Huhut ovat pyörineet viime aikoina hurjana Ott Tänakin ympärillä.
Ott Tänak sanoo päättäneensä ensi kauden kuvioistaan. AOP
Virolainen rallitähti ei ole vielä ilmoittanut, mitä hän aikoo tehdä kuluvan kauden jälkeen. Villeimmissä spekulaatioissa Ott Tänakia on istutettu Toyotan tiimiin, mistä hän lähti mestaruuskautensa 2019 jälkeen.
Tänakilla on myös kaksi muuta vaihtoehtoa: jatkaa Hyundailla tai pistää ralliuransa pakettiin.
Tänak paljasti ennen torstaina käynnistynyttä Japanin MM-rallia, että hän on jo päätöksensä tehnyt.
– Tiedän enemmän tai vähemmän, mitä teemme. Mutta se riippuu tiimistä, milloin asiasta tulee tiedote, Tänak sanoi.
Tänak vihjasi lausunnoillaan, ettei lopettaminen ole vaihtoehtona. Hyundai-tähdeltä kysyttiin suoraan, haluaako hän kilpailla ensi vuonna.
– Joo. Sitä varten tiedote tulee, Tänak vastasi.
Toyota julkistaa ensi kauden kuljettajakokoonpanonsa ensi maanantaina Japanin MM-rallin jälkeen. Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala kertoi aiemmin Iltalehdelle, ettei ainakaan hän ole ollut Tänakin kanssa tekemisissä sopimusasioista. Latvalan lausunto ei kuitenkaan poissulje täysin virolaisen loikkausta, sillä Latvala ei käytännössä päätä Toyotan sopimusasioista.
Hyundain urheilutoimenjohtaja Andrew Wheatley puolestaan myönsi torstaina Japanissa, että Tänak on tällä hetkellä se vaikein palanen Hyundain palapelissä. Wheatleyn mukaan neuvottelut kuskien kanssa ovat yhä kesken.
Tyly tieto Hyundain iskukyvystä
Tänakilla on enää erittäin ohuet saumat tämän kauden mestaruuteen. Hän on kolmen Toyota-kuljettajan – Elfyn Evansin, Sebastien Ogierin ja Kalle Rovanperän – takana ja ero kärkeen on venähtänyt 50 pisteeseen.
Käytännössä kaikkien Toyota-tähtien olisi epäonnistuttava pahemman kerran Japanissa, jotta Tänakilla olisi saumat kamppailla tittelistä kauden päätöskisassa Saudi-Arabiassa marraskuun lopulla. Tänak ei tosin itse edes haaveile mestaruudesta.
– Keskityn vain ralleihin. Haluan ajaa nyt kaksi hyvää rallia, Tänak totesi.
Tänak ja Hyundai jäivät edellisessä osakilpailussa Keski-Euroopassa Toyotan varjoon. Tänak ei usko, että Hyundain iskukyky olisi sen parempi Japanin asvalttikisassa.
– Meillä ei ollut mahdollisuuksia Keski-Euroopassa. En näe mitään syytä, miksi meidän pitäisi olla parempia täällä. Mutta toki teemme parhaamme, Tänak muotoili.
Tänak oli toiseksi nopein Japanin MM-rallin avauspätkällä, jolla hän jäi yhden sekunnin kymmenyksen Rovanperän pohja-ajasta. Kisa pääsee kunnolla vauhtiin perjantaina, jolloin ohjelmassa on kuusi erikoiskoetta.