Jääkiekko|Leijonien kultajoukkueiden tärkein yksittäinen pelaaja Sakari Manninen palaa maajoukkueeseen kahden ja puolen vuoden tauon jälkeen.
6.11. 15:19
Tampere
Torstaina alkavan Tampereen EHT-turnauksen suurin suomalaishuomio kiinnittynee Jesse Puljujärveen, mutta hänen rinnallaan Leijonissa nähdään vähintään yhtä kiinnostava hahmo.
Sakari Manninen, 33, nimittäin palaa torstaina maajoukkuepaitaan kahden ja puolen vuoden tauon jälkeen.
”Nyt oli hyvä fiilis tulla. Kroppakin on kunnossa ja terveenä”, Manninen hymyili tiistain mediatilaisuudessa.
Vaikka vaatimattomana persoonana tunnettu sentterimaestro ei ole varsinaisesti koskaan paistattelut aivan suurimmassa valokeilassa, häntä voi hyvällä syyllä pitää Leijonien lähihistorian merkittävimpänä pelaajana.
Hän säkenöi Suomen ykkössentterinä sekä vuosien 2019 ja 2022 MM-kultajoukkueissa että 2022 kultaisissa olympialaisissakin.
Vuoden 2022 kotikisoissa hän teki MM-kullan ratkaisseen maalin jatkoajalla.
Kevään 2023 Tampereen MM-kisojen jälkeen Mannista ei kuitenkaan ole maajoukkueessa nähty. Ei edes Euro Hockey Tourilla.
”Olen halunnut panostaa seurajoukkueeseen. Se on kuitenkin se päätyö. Olemme esimerkiksi pelanneet paljon CHL:ää oman sarjan ohessa.”
”Olen myös pelannut isoja minuutteja. Jos on ollut jotakin pientä kolhua, en ole halunnut lähteä pienen vamman kanssa pelaamaan maajoukkueeseen”, Manninen sanoo.
Sakari Manninen on Leijonien ikoninen ykkössentteri. Kuva: Tomi Natri / All Over Press
Kevättalvella 2024 Manniselle ja hänen puolisolleen syntyi myös esikoislapsi, joka on pitänyt isää kiireisenä pelihommien ulkopuolella.
Viime keväänä Mannisen johtaman Geneven kausi Sveitsin liigassa puolestaan päättyi jo helmi–maaliskuun vaihteessa eli yli kaksi kuukautta ennen MM-kisojen alkua.
”Silloin MM-kisoihin lähteminen ei oikein sopinut kuvioon, kun olisi ollut niin pitkä aika välissä.”
Entäpä ensi keväänä, jolloin kisat pelataan juuri Sveitsissä?
”Totta kai siinä on paljon muuttujia, mutta tällä hetkellä tuntuu hyvältä. Siihen on kuitenkin vielä paljon aikaa. Miten kausi menee ja kuinka kauan pelit jatkuu”, Manninen pohtii.
Manninen pelaa Genevessä nyt kolmatta kauttaan. Hänen nykyinen sopimuksensa kattaa vielä ensi kaudenkin.
Oululaissentterin viime kauden joukkuekavereista Sami Vatanen ja Teemu Hartikainen pelasivat tänä syksynä kotoiseen SM-liigaan.
Onko ensi kauden jälkeen myös Mannisen vuoro?
”En sulje mitään pois. En tiedä. Nyt olemme tykänneet olla Sveitsissä, eikä sitä tarvitse vielä miettiä”, Manninen kuittaa.
Edellisen kerran Manninen pelasi SM-liigassa kaudella 2016–17 nykyisen maajoukkuevalmentajan Antti Pennasen valmentamassa HPK:ssa.
Fakta
Tampereen EHT-turnaus
Torstai 6.11.
-
18.30 Sveitsi–Suomi
-
20.00 Ruotsi–Tshekki (pelataan Ruotsissa Ängelholmissa)
Lauantai 8.11.
-
13.00 Ruotsi–Sveitsi
-
17.00 Suomi–Tshekki
Sunnuntai 9.11.
-
13.00 Tshekki–Sveitsi
-
17.00 Suomi–Ruotsi