Suomen ensimmäinen NBA-pelaaja Hanno Möttölä uskoo, ettei Tuomas Iisalon asema NBA-joukkue Memphis Grizzliesin päävalmentajana ole uhattuna supertähti Ja Morantin kanssa kahnauksesta huolimatta.
Iisalo on ajautunut joukkueensa supertähden kanssa riitaan alkukaudella. Grizzliesin organisaatio antoi Morantille yhden ottelun pelikiellon sen jälkeen, kun hän oli arvostellut julkisesti joukkueensa valmennustiimiä.
Iisalon ja Morantin välille on syntynyt kitkaa Iisalon tavasta peluuttaa kaikkia pelaajia tasapäisemmin kuin NBA:ssa on ollut tapana.
Memphis hävisi viimeksi torstain vastaisena yönä Houston Rocketsille. Kyseessä oli neljäs peräkkäinen tappio Iisalon ryhmälle.
Morant oli ottelun jälkeen maltillinen sanoissaan ja totesi Grind City Median haastattelussa, että hänen on pystyttävä pelaamaan paremmin, lukemaan puolustusta ja parantamaan heittovalikoimaansa.
Toisaalta samaan aikaa on kerrottu, etteivät Morant ja Iisalo juurikaan keskustelleet keskenään viimeisimmässä ottelussa.
– Minulla on kova luotto, että Tuomaksen annetaan ajaa pelitapaansa läpi. Toivottavasti Morant on osa sitä, Möttölä sanoo.
Möttölä tietää, mistä puhuu. Hän on ensimmäinen suomalainen, joka on pelannut NBA:ssa. Möttölä aloitti marraskuussa kivenkovan Kanadan miesten maajoukkueen valmennustiimissä. Tätä ennen hänet nähtiin Susijengin apuvalmentajana.
Möttölä pitää harmillisena koko organisaation ja joukkueen kannalta, että Morantin kaltainen supertähti kiukuttelee. Asia ei häntä kuitenkaan yllättänyt, koska vuosien varrella NBA:ssa useampikin tähtipelaaja on mittauttanut asemaansa erilaisin keinoin.
Eikä kohu ole ensimmäinen Morantillekaan. Morant on saanut pelikieltoja aiemminkin viime vuosina. Morant sai kaudeksi 2023–2024 NBA:lta 25 ottelun pelikiellon, koska esitteli sosiaalisessa mediassa livelähetyksessään käsiasetta. Sitä ennen hän oli jo saanut kahdeksan ottelun pelikiellon samasta syystä.
Morant hyppää joko ruotuun ja ryhtyy nostamaan tehojaan tai Memphis kauppaa tähden joukkueelle sopivassa vaihtokaupassa, Möttölä miettii vaihtoehtoja, jos kiistat jatkuvat kauden edetessä.
– Jos Morant kahdelle valmentajalle aiheuttaa potkut puolessa vuodessa, niin kyllä Memphisin organisaatio pistää itsensä naurunalaiseksi.
Egojen kanssa taiteilua
Möttölä korostaa, että NBA on Pohjois-Amerikan sarjoista se, jossa pelaajilla on suurin vapaus ja valta. Liiga on näin myös halunnut asioiden olevan.
– Ihan eri tavalla kuin muissa liigoissa, esimerkiksi NFL:ssä tai baseballissa, pelaajat saavat kertoa kentän ulkopuolella omasta vakaumuksestaan ja ottaa kantaa asioihin.
Oman mausteensa tuovat pelaajien pitkät sopimukset hurjilla tuloilla, jotka ovat moninkertaiset valmentajien palkkioihin verrattuna.
– Se aiheuttaa tietynlaisen ongelman joukkueen johdolle, ja valmentaja on aina helpompi vaihtaa kuin pelaaja.
Avaa kuvien katselu
Hanno Möttölän mukaan Memphisin organisaatio tekee itsestään naurunalaisen, jos se puolen vuoden sisään antaa potkut kahdelle valmentajalle. Kuva: Tomi Hänninen
NBA on valmennuskulttuuriltaan Möttölän mukaan hyvin kaukana ainakin vanhan kaltaisesta eurooppalaisesta valmennustyylistä, jossa valmentaja kertoo, miten asiat tehdään ja pelaajat tottelevat kiltisti.
Valmentajan pitää olla NBA:ssa pärjätäkseen paitsi pelin kova ammattilainen myös sosiaalisesti lahjakas. Valmentajan pitää pystyä tiukan paikan tullen valitsemaan, mistä asioista ei neuvotella ja missä asioissa voi antaa siimaa.
– Se on egojen kanssa taiteilua. Jos katsoo, mitkä joukkueet siellä pärjäävät, usein siellä supertähdet ovat ”oikeanlaisia persoonia”, jotka ymmärtävät joukkuekoheesion ja kollektiivisuuden merkityksen. He tietävät tarvitsevansa valmentajaa ja roolipelaajia ympärilleen, koska ilman heitä ei voi voittaa mestaruuksia.
Ei aikaa harjoittelulle
Avaa kuvien katselu
Pelaajilla on iso vastuu NBA:ssa, eikä harjoittelulle otteluiden välissä juuri ole aikaa. Kuva: NBAE via Getty Images
Iisalon Memphis on hävinnyt neljä viime otteluaan putkeen. Möttölä sanoo, että joukkueen ei auta muuta kuin keskittyä seuraavaan otteluun ja uskoa, että kelkka kääntyy.
NBA:ssa otteluita tulee kauden aikana niin paljon, ettei eurooppalaisissa liigoissa tyypillisille harjoittelupäiville jää aikaa. Pelkästään runkosarjassa pelataan 82 kierrosta.
– Ne ovat aika alhaisen intensiteetin harjoituksia, joissa vaan käydään asioita läpi videolta tai puolivauhtia kävellen. Pelaajilla on iso vastuu NBA:n häviöputkien kääntämisestä, koska joukkueen kehityskohteita ei ehditä harjoitella riittävästi otteluruuhkassa.
– Sitten, jos on niin sanotusti pukuhuone menetetty, eli iso osa pelaajista ei enää luota valmentajaan, on ongelma tietysti paljon isompi, Möttölä sanoo ja korostaa, ettei Iisalon joukkueessa ole kyse tällaisesta tilanteesta.
Pelitavasta kilpailuetu
Avaa kuvien katselu
Ja Morant on pelannut alkukaudella keskimäärin 29 minuuttia, mikä on vähemmän kuin aiemmin. Kuva: NBAE via Getty Images
Iisalon johtama Memphis on pyrkinyt lyhyillä vaihdoilla pitämään yllä nopeaa tempoa pelissä. Tämä on tarkoittanut, että joukkueen suurimmat tähdet ovat saaneet tavallista vähemmän peliminuutteja.
Möttölä kuvailee Iisalon ajamaa pelitapaa aggressiiviseksi, joka ei välttämättä mene hetkessä läpi kaikille pelaajille.
NBA:ssa on Möttölän mukaan kirjoittamaton sääntö, jossa joukkueen suurimmat tähdet ja ykkösviisikko pelaavat käytännössä koko ensimmäisen neljänneksen.
Hänen mukaansa Iisalon pelitapa on eurooppalaisittainkin aggressiivinen, vaikka Euroopassa on isompia rotaatioita käytössä.
– Tämä pelitapa on osittain uutta Amerikassa. Siellä supertähdet haluavat isot minuutit ja omassa tahdissaan rauhassa tehdä ne tilastot, vaikka se ei olisi hirveän tehokasta pelaamista.
Möttölä uskoo, että ajattelutapa on vähitellen muuttumassa. Hän sanoo esimerkkinä viime kauden finaaliparin, jossa Indianan ja Oklahoma Cityn välisessä mittelössä varsinkin Indiana peluutti laajaa rotaatiota ja intensiivisyys oli korkealla.
Möttölä huomauttaa, että Memphisin kaltaisen joukkueen on löydettävä kilpailuetunsa jostakin, ja se voisi olla nopea tempo sekä pelaajien sitoutuminen pelaamaan äärimmäisellä intensiteetillä.