Ogier teki tasaisen hyvää työtä läpi perjantain ja johtaa rallia nyt 7,9 sekunnin erolla tallikaveri Takamoto Katsutaan nähden. Ogierin kanssa MM-taistelussa mukana oleva Elfyn Evans on jäänyt kärjestä 10,2 sekunnin päähän.
Ogierilla on siis sekä rallin että MM-taistelun osalta nyt hyvin pullat uunissa. Japanin MM-rallista on tulossa Toyotan jäsenten välinen vääntö, sillä Hyundai ei ole pystynyt taaskaan vastaamaan Toyotan vauhtiin alkuunkaan.
– Tällä hetkellä näyttää siltä, että meillä on edessä tiukka taistelu. Toivottavasti saamme käydä hyvän kamppailun loppuun asti. Kuten odotinkin, Taka on mukana vauhdissa – kotikisassa, jossa tiesimme hänen ajavan todella kovaa. Elfyn puolestaan on aina tasainen ja nopea kuljettaja asfaltilla, joten ei ole mikään yllätys, että taistelemme juuri heidän kanssaan, Ogier sanoi.
Ogierille sopii varmasti MM-taistelun suhteen se, että Katsuta on todella ilmoittautunut rallin voittotaisteluun mukaan. Mikäli Katsuta pystyy syömään Evansilta pisteitä pois jättämällä hänet kolmanneksi, olisi siitä hyötyä Ogierille. Sekin on kuitenkin selvää, että Ogierille kelpaa Japanista vain voitto ja ranskalainen on kerättävä enemmän pisteitä kuin MM-sarjan kärkimies Evans.
– Totta kai meidän täytyy voittaa hänet – sen sanoimme jo ennen kisan alkua. Se on viikonlopun päätavoite, Ogier linjasi tiukasti.
– Tulimme tänne tavoitteenamme päihittää Elfyn, mutta myös voittamaan rallin, sillä se on tapa tehdä eroa pisteissä. Toki muillakin on iso rooli, ja matkaa on vielä paljon jäljellä, mutta toistaiseksi kilpailu on alkanut juuri niin kuin toivoimme, Ogier jatkoi.
Vaikka Ogier onkin rallin kärjessä, ei hän ole ollut täysin tyytyväinen autoonsa. Pientä hienosäätöä on jo tehty, mutta täydellisen auton tekeminen Japanin kaltaiseen kisaan on äärimmäisen haastavaa – ellei jopa mahdotonta.
– Olemme tehneet pieniä säätöjä siellä täällä, mutta ei mitään suurta. Auto on ollut ihan kunnossa, vaikkei täydellinen koko ajan – on vaikeaa saada se täydelliseksi näissä mutkaisissa osuuksissa. Yleisesti ottaen minulla ei kuitenkaan ole ollut mitään isompia ongelmia, Ogier kertoi.
Ogierilta kysyttiin myös, aikooko hän jollain tapaa yrittää auttaa tallikaveriaan Katsutaa, jonka hän tietysti soisi sijoittuvan Japanissa Evansin edelle.
– Miksi minun pitäisi auttaa Takaa?, Ogier hämmästeli.
– En, en halua auttaa ketään. Yritän vain auttaa itseäni. Pidän kyllä Takasta, ja jaamme aina kaiken keskenämme, mutta uskon, että hän antaa meille kovan vastuksen tänä viikonloppuna, joten ei häntä kannata liikaa auttaa. Loppujen lopuksi eroa on toisella ja kolmannella sijalla on vain kaksi pistettä, joten tärkeintä on voittaa ralli. Mitä tahansa tapahtuu, tapahtuu, Ogier hymähti.