Iltapäivän avauserikoiskoe koitui kotiyleisön sankarin kohtaloksi. Katsuta rikkoi autoaan heti Mount Kasagin pätkän alussa ja joutui sen jälkeen ajamaan ilman ohjaustehostinta. Katsuta hävisi pohja-ajalle lähes neljä ja puoli minuuttia ja tippui kärkitaistelusta seitsemänneksi.
Katsutan ongelmat eivät lopu tähän, sillä iltapäivän lenkkiä on vielä kolmen erikoiskokeen verran jäljellä. Todennäköisesti Katsuta tulee tippumaan tuloksissa entisestään. Erittäin pettynyt japanilainen ei kyyneliltään pystynyt kommentoimaan mitenkään tilannetta erikoiskokeen jälkeen.
Rallin kärkitaistelu sen sijaan jatkuu edelleen tiukkana. Elfyn Evans tykitti 11. erikoiskokeelle pohjat, mutta vain 0,6 sekunnin marginaalilla ennen tiimikaveri Sebastien Ogieria. Kokonaistilanteessa Ogier säilytti johtopaikkansa, mutta ero Evansiin on enää 1,4 sekuntia.
– Oli puhdas veto ja fiilis oli autossa hyvä. Kuulin, että Takalla on ongelmia. Se on iso sääli. Emme olisi kukaan toivoneet sitä, Evans harmitteli.
– Taka oli osunut johonkin ja pätkän alussa auton palasia oli monessa kohtaa. Siinäkin saattoi mennä aikaa. Erot ovat tosi pieniä. Hyvä kysymys, missä sen 0,6 sekuntia hävisin, Ogier puolestaan naureskeli.
Hyundain Adrien Fourmaux nousi Katsutan ongelman myötä kolmanneksi. Ero kärkeen on 17,7 sekuntia. Sami Pajari ajaa neljäntenä eron ollessa johtajaan tasan puoli minuuttia. Hyundain Ott Tänak ja M-Sport Fordin Gregoire Munster kurvailevat sijoilla viisi ja kuusi.
– Kiva saada edes jotain menestystä. Olemme puskeneet kovaa. Yritimme silti ajaa puhtaaasti tämän pätkän ja kontrolloida rengaskulumaa, Fourmaux kertoi.
Toyotan Kalle Rovanperä nousi rallissa yhdeksänneksi ohi WRC2-luokkaa johtavan Alejandro Cachonin. Todennäköisesti Rovanperä nousee lauantaina vielä kaksi pykälää ohi Oliver Solbergin sekä Katsutan.
Japanin MM-rallin tilanne EK11/20 jälkeen:
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 6.11.
02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km)
09.05 EK1: Kuragaike Park SSS (2,75 km)
Perjantai 7.11.
00.06 EK2: Inabu / Shitara 1 (17,08 km)
01.29 EK3: Shinshiro 1 (17,41 km)
03.02 EK4: Isegami’s Tunnel 1 (19,66 km)
04.57 Huolto (40 min)
06.35 EK5: Isegami’s Tunnel 2 (19,66 km)
07.53 EK6: Inabu / Shitara 2 (17,08 km)
09.16 EK7: Shinshiro 2 (17,41 km)
Lauantai 8.11.
00.23 EK8: Obara 1 (16,44 km)
01.34 EK9: Ena 1 (21,25 km)
03.05 EK10: Mt. Kasagi 1 (21,74 km)
05.35 EK11: Mt. Kasagi 2 (21,74 km)
07.08 EK12: Ena 2 (21,25 km)
08.21 EK13: Obara 2 (16,44 km)
10.35 EK14: Toyota City SSS (3,05 km)
Sunnuntai 9.11.
01.39 EK15: Nukata 1 (20,23 km)
02.35 EK16: Lake Mikawako 1 (13,98 km)
03.53 EK17: Okazaki SSS 1 (1,98 km)
04.04 EK18: Okazaki SSS 2 (1,98 km)
05.33 EK19: Nukata 2 (20,23 km)
07.15 EK20: Lake Mikawako 2 (13,98 km) *Power Stage