Toyotan Takamoto Katsutan unelma hyvästä sijoituksesta kotikisassaan Japanin MM-rallissa mureni lauantaina.
Takamoto Katsutan haaveet kaatuivat. AOP
Takamoto Katsuta oli voittotaistelussa mukana vielä aamupäivän lenkin jälkeen, mutta iltapäivän ensimmäisenä pätkänä ajettu 21,74 kilometriä pitkä Mt. Kasagi koitui hänen kohtalokseen.
Katsuta törmäili useaan otteeseen yleisöpyöritysalueella ja rikkoi pahasti autonsa. Katsuta ja hänen kartanlukijansa Aaron Johnston saivat korjattua rikkoutuneen ohjaustehostimen myöhemmin siirtymällä, mutta myöhästyivät seuraavan erikoiskokeen lähdöstä 34 minuuttia. Siitä seurasi reilun viiden minuutin aikasakko.
Toyotan tallipäällikkö Juha Kankkunen ei ollut tuomariston kanssa samaa mieltä rangaistuksesta – ja teki tämän myös hyvin selväksi.
– Hän ajoi kaikki erikoiskokeet, mutta myöhästyi seuraavan alusta, koska siirtymällä oli niin paljon ruuhkaa. Teimme asiasta protestin, sillä osa aikarangaistuksista peruttiin tänään [lauantaina] juuri liikenteen vuoksi. Meidän protestiamme ei kuitenkaan hyväksytty. Hän saa jatkaa kuitenkin kilpailua sunnuntaina, joten se on tietysti hyvä asia, Kankkunen sanoi.
Katsuta otti epäonnistumisensa hyvin raskaasti. Eikä se ole mikään ihme.
– Totta kai hän on pettynyt. Mitä muuta voisi kuvitella? Tämä on hänen kotikisansa ja siihen asti hän ajoi hyvin, Kankkunen sanoi.
Nelinkertainen maailmanmestari ja kokenut rallimies Kankkunen riensi kuitenkin lohduttamaan murtunutta kuljettajaansa.
– Ei hän ainakaan hymyillyt. Hän itki. Halasin häntä ja sanoin, että älä huoli. Huomenna on uusi päivä taas, Kankkunen paljasti.
Hurja kärkitaisto
Toyotan tallipäällikkö Juha Kankkunen lohdutti Katsutaa. Arkistokuva. Vesa Pöppönen/AOP
Kokonaisuutena Toyotan tilanne on kuitenkin hyvä.
MM-taistelussa olevat Sébastien Ogier ja Elfyn Evans taistelivat läpi lauantaipäivän tiukasti kisan kärkisijasta – ja samalla tietysti maailmanmestaruudesta.
Lopulta kamppailu kääntyi Ogierin eduksi. Ranskalainen johtaa kisaa 6,5 sekunnin erolla ennen Evansia, kun enää vain yksi ajopäivä on ajamatta.
– Olen vain nauranut tälle päivälle, Kankkunen hymähti.
– Sanotaan vaikka niin, että toki vähän jännitti, mutta toisaalta päivä oli myös rentouttava. Oli hienoa nähdä kaksi maailman parasta kuljettajaa taistelemassa toisiaan vastaan samanlaisilla autoilla. Kaiken kaikkiaan meille tämä on ollut hyvä päivä, Kankkunen summasi.