Ranskan Sebastien Ogier ja Britannian Elfyn Evans kasvattivat Japanin MM-rallissa ratkaisevan tuntuisen piste-eron Kalle Rovanperään. Ogier voitti Japanin MM-rallin ennen Evansia ja Sami Pajaria. Perjantaina jousitusrikon kärsinyt Rovanperä jäi kilpailussa kuudenneksi.
Evans jatkaa MM-sarjan kärjessä, mutta Ogier kuroi eron vain kolmeen pisteeseen. Rovanperä on MM-sarjassa kolmantena, mutta hänen eronsa sarjakärkeen repesi 24 pisteeseen. Samalla Rovanperän mahdollisuudet kolmanteen maailmanmestaruuteen notkahtivat sekä Evansin että Ogierin epäonnen varaan.
Mestaruus ratkotaan kauden päättävässä Saudi-Arabian MM-rallissa 26.–29. marraskuuta.
– Oli todella, todella hankalaa ja paikoittain jopa vaarallista vesiliirron takia. Eikä ollut sellainen viikonloppu kuin toivoimme, Rovanperä tiivisti Japanin rallin jälkeiset tunnelmansa X-tilillään.
Rallia seuraavalla Dirtfish-sivustolla Rovanperä tunnusti, ettei hän ole yltänyt tavoitteisiinsa mahdollisesti viimeiseksi jääneellä rallikaudellaan.
– Tulokseni ovat heitelleet liiaksi tänä vuonna, Rovanperä harmitteli.
Rata-autoiluun siirtyvä Rovanperä on voittanut tällä kaudella kolme MM-osakilpailua. Pahimmat epäonnistumiset osuivat Kenian ja Kreikan ralleihin.
Pajarille ensimmäinen palkintosija
Sami Pajari ajoi Japanin rallia pitkään viidentenä. Palkinnoille hän nousi, kun Japanin Takamoto Katsutalta hajosi lauantaina ohjaustehostin ja Ranskan Adrien Fourmaux paiskautui vesiliirrosta puun kylkeen päätöspäivänä.
– Tosi hienot fiilikset, Pajari totesi Dirtfishin sivuilla.
– On hienoa saavuttaa ensimmäinen palkintopallisijoitus. Se on ollut muutamaan kertaan lähellä ja nyt se tuli.
—
Lähteenä myös WRC