Saturnusta kiertävän Enceladus-kuun jääpinnan alla tiedetään olevan erittäin syvä meri. Uuden tutkimuksen valossa meri on ollut vakaa hyvin pitkään.
Enceladus-kuun jäisen kuoren alla uskotaan olevan 10 kilometriä syvä valtameri. Tämä Saturnuksen kuu onkin ollut vierasta elämää etsivien astrobiologien kiinnostuksen kohteena jo vuosikymmenten ajan.
Tuoreen tutkimuksen mukaan kuun pohjoiselta napa-alueelta karkaa merkittävä määrä lämpöä avaruuteen. Jo aiemmin tiedettiin, että eteläiseltä napa-alueelta karkaa vielä enemmän lämpöä.
Käytännössä nyt tehty löytö vahvistaa sen, että tämä jäinen kuu menettää lämpöä aivan liikaa ollakseen pelkkä passiivinen taivaankappale.
Samalla havainto viittaa siihen, että Enceladuksen valtameri on ollut vakaa erittäin kauan. Siten myös elämällä olisi ehkä ollut aikaa kehittyä siellä.
”Enceladus on keskeinen kohde, kun etsimme elämää Maan ulkopuolelta. Sen energian pitkäaikaisen saatavuuden ymmärtäminen on avainasemassa, kun arvioimme voiko kuu ylläpitää elämää”, toteaa Georgina Miles Oxfordin yliopistosta.
Aiheesta lisää Oxfordin yliopisto (englanniksi)